客栈居于官道北侧，位置甚佳。后面隐隐有片房屋，想来就是刘家村了。
“风雪贵客至，不胜荣幸！”客栈外车马喧嚣，早已惊动了店家。一名年约三十的少妇在两名伙计的陪伴下，走出客栈大门，肃拜笑道。
“敢问娘子，此时店内可有客人？”随从问道。
“时日尚早，风冷雪紧，贵客是鄙店今日的开张生意。”少妇温文尔雅地回道，身上并无半分铜臭气，反而有些书香。
随从对少妇不同寻常的应人接物风度略感惊讶。他微微一愣，旋即问道：“店内可有雅间？”
“二楼共有大小六间……”少妇对自家小店了若指掌。
“全包了！”随从不待少妇说完，从腰间掏出二十枚庭州银币，交到伙计手中：“二楼雅间我们全包了，请勿再许他人上楼。”
两年前，庭州城内忽然开始流行一种仿照粟特银币制造的精致银币，一枚大约价值一贯铜钱。
庭州银币虽非官府铸造，却分量足、成色佳，很快就被丝路行商们接纳和使用。
剑南道远离丝路，使用的虽少，但像鲜于向这样的达官贵人，早已习惯出门带庭州银币了。
“不需那么多！”少妇接过银币后，算了算，拿出枚，交还给随从。
随从第一次遇见如此不贪小便宜的店家，不禁愕然。
“敢问娘子，那酒幌上的店名有悬针垂露之异、鸾舞蛇惊之态，却又娟秀轻灵，可是娘子的墨宝？”鲜于向也发觉少妇行事不凡，开口问道。
“多谢贵人谬赞！小女子不才，少时跟随家父学过几日书法，倒是能写自己的名字。”少妇甚是谦虚。
“不料娘子家学深厚，令人赞叹！”鲜于向抚须赞道。他家资雄厚，为蜀中富豪，虽不精通文墨，却也见多识广，能说出一二来。
“只是为何不见娘子的夫婿？”鲜于向一边向店内走，一边好奇问道。大唐虽不禁女子出行，却也甚少有少妇抛头露面、操持生意的。
少妇脸色一凝，缓缓答道：“南疆起干戈，良人被抽中赴剑南道服兵役了。不得已，妾身只好当垆卖酒、贴补家用。”
鲜于向老脸微红，不敢搭话。
“妾身开店时，常听南来北往的客商讲剑南战事。有人言剑南军节节胜利；有人却说吐蕃与南诏狼狈为奸，鲜于节度使兵败太和城。妾身见识浅薄，难辨真伪。见贵人有蜀地口音，婢女又着南疆服侍，想来是从剑南来的。不知贵人是否清楚其间真伪。”少妇甚是聪敏，从鲜于向一行的口音和服饰中看出了些端倪。
“呃……”鲜于向瞠目结舌，不知该如何回答。太和城外、西洱河畔，死伤遍地的唐军尸首，是他内心深处最不愿面对的一幕。如今直面士卒亲属，想到少妇的丈夫十之已葬身南疆，他更是满心愧疚，哑口无言。
“店家，某等皆是蜀中平民，不知军国之事，请勿再问！”随从见鲜于向尴尬，急忙解围。
少妇挑眉，飞快瞥了眼鲜于向一行的车马和装饰，明知对方是在说假话，但也知趣地不再追问。
（本章未完，请翻页）“贵人，里面请。”少妇淡淡说道。伙计们连忙上前帮忙，将车马拉进客栈的院子里。
因地处长安城西郊，客栈的院子甚是广阔，有数进院深。前院正中的二层阁楼是客栈正堂，两侧厢房则是厨房和仓库。中院则是马厩和伙计休息所在，后院才是东家自己的居所。
精细的随从们谨慎地将车马拉进中院不起眼的角落，生怕被人看见。之后，他们留了两个人在客栈门口徘徊等待。
鲜于向的随从们都是从蜀地和剑南军中精挑细选出来的，可他们均未察觉到，从数日前开始，就有人如魅影般远远跟在他们后面。
当鲜于向进入二楼雅间休息时，那道魅影借助飞爪和绳索，悄然跃到客栈正堂屋顶的后坡之上。
魅影披着白袍，蹑手蹑脚来到鲜于向所在雅间的上方，潜伏下来，渐渐与越积越厚的雪花融成一体。
北风凌冽，不住地往白袍缝隙里钻，那人却纹丝不动，如同在房顶上生了根一般。
过了许久，东边的官道上传来嘚嘚马蹄声，然后就是咚咚上楼梯的声音。
白袍人悄悄抽掉一片瓦，小心翼翼向下望去。只见有位衣着华贵的年轻郎君，带着名身着道袍、留着字长须的中年人，走进了鲜于向的雅间。
白袍人正要专心偷听，却听附近屋顶上传来细微的响动，仿佛是有只不怕冷的小野猫，冒着风雪出来觅食。
白袍人耳聪目明，从咆哮的北风中察觉到了些许异常，便轻轻将瓦片放回，然后缓缓移动到屋脊之后，抬眼观望。
只见西厢房屋顶上，有道纤瘦的身影猫着腰，借着风雪的掩护来回探寻，似乎在寻找一个最适合远眺的位置。
“看背影应当是位十三四的小娘子。”白袍人目光如电，透过风雪依然大致辨识清了对方的性别和年龄：“难道她是冲着我来的？有什么地方露马脚了吗？为什么会觉得这个身姿有些熟悉……”
正迟疑间，西边隐约传来辚辚车辙声和人马喧嚣声，西厢房上的小娘子背影抖动，似乎有些激动。白袍人当即意识到，小娘子的目标并不是自己，而是远处的车队。
见小娘子与己无碍，白袍人怕耽误正事，急忙谨慎地退回原处，抽出瓦片，继续偷听。
风卷碎玉、雪笼原野。
一杆大旗忽地刺破雪幕，