李越背着阿卓走上船，见那个船老大有些土匪气质，眼神闪烁，旁边的小伙计总在看着他的脸色。李越想起史书记载长江有一帮水盗，被蒙元招降，反过来替元军剿灭宋军，协助元军攻城。就是这个船老大不是水匪，在这种年头能做这种生意的大约也是能铤而走险的，就把短弩提在手上。他把背后的阿卓摇醒，阿卓一睁眼，看到船，不禁笑，脆声道：“李叔叔也和我们坐船了，不用游过去了。”李越把他解下来，拉他一起坐在船板上，笑着说：“游也没什么。”慧成看着船老大说道：“还真是要多谢这位船家，上次我们的船太小，这位官人还得横游而过。”小知道上船放下箱笼，也接茬说：“是呀是呀，你知道，他说背着小孩带着我也可以游过去的。”船家眼睛看过来，李越矜持地笑笑，体会到了赵宇的优越感。船家眼睛扫过了李越手里的短弩，李越笑着一扬弩说：“只是防身。”潜台词：你要敢动心思，我到了水里一样射死你。
赵宇在一边无意似地说：“慧成，不要亏待了这位好心人。”
慧成道：“官人放心，待船家载我等到岸，自会奉上另一半酬谢。”
这样恩威并施，船家一路扬帆掌舵，什么事也没有出，就把他们送到了慧成指点的他们那夜登船的小村旁边。他们上岸，慧成付给了船家费用，他们看着那条船离开江岸，方才放下心来。天亮了，他们又回到那个小村，还是四室皆空，没有人息。在里面休息了一天，等到夜幕降临，他们去田野里的破窑旁挖出了埋在那里的箱笼。
时近农历五月十五，正是江南烟雨之际，可惜月亮被雨云笼罩，天空下只有淡淡清辉。赵宇整理了下斗笠，对慧成道：“我们往常州去吧。”
李越问慧成：“要走几天，哦，或者几夜？”
慧成回答：“若是平时，两日脚程。可现下夜中行路，加之沿途还要避开元军，该有三四夜。”李越叹息，阿卓拉了他的手说：“我自己会走，你不用担心。”
慧成说：“的确，阿卓走的百里，比常州可远。”
李越澄清道：“我只是觉得夜里走雨路实在没意思。”
阿卓忙说：“我会陪着你的。”
李越有点不好意思：“真的，那太好了，我们走吧。”两个人手拉手，慧成起步，在泥泞的道路上，他们艰难地踏上前往常州的旅程。
☆、第 23 章
几夜的雨中行走后，当他们站在常州西门外时，竟是个无雨的清晨，可天气还是阴着，表示随时可以下雨。与扬州外路障重重的城门相似，常州城外也满布壕沟路障。这次，赵宇让李越卸掉了短弩，几个人只背着箱笼包袱走到了城门前。慧成向城门处的军士呈递了度牒，说要去觐见城中护国寺的万安莫谦之长老以商抗元之事。守军都知道护国寺这两位长老，和尚起兵抗敌，自古罕闻，再加上他们又带着孩子书僮，赵宇李越虽是短发，可也不像蒙人，就让他们进去了。
进城后，他们明显看到了常州与扬州的不同。常州降后，曾被元军洗劫，市井一片凋零，到处是衣衫破旧的民众，沿途乞讨的乞丐。可也有成队的平民和军士往城墙方面去，修缮破蔽的城墙，建树栅寨。
慧成一路走一路问，很快就找到了护国寺。寺门外有几个衣衫破烂的人，坐在墙根处。寺门开着，里面有僧人在打扫庭院，扫去地上被雨打落的树叶，也有隐约唱经之声。慧成正要上前，赵宇递给了慧成一封信笺，慧成到了寺门处，大声说：“吾乃龙湖山澄月寺之僧人，引赵官人等前来会晤万安莫谦之长老。”一个和尚匆匆走来，一礼之后，接过度牒，展开信件，读了老僧写的推荐来人前来的信件，有些疑惑地看慧成：“吾从来不曾听说过这个寺庙。”赵宇上前一步，行礼说：“当然不会，这是一个小村旁的小庙。一个老僧写的，庙里面成年的和尚都在抵抗蒙元护卫那个小村时或死或伤。”
那位和尚神情一整，示意他们跟着自己，进了寺院。李越不知道这护国寺修于何时，但寺中能有几百和尚，的确是座宏大的宇院。
相传伯颜知道那些和尚兵是这个护国寺的和尚，曾在破城后亲到庙宇。只见几座高大的殿堂，各个大厅中宝象森严，蒲团尚在，香烟犹然缭绕，可偌大寺院，空无一人！所有僧人已然战死城中！伯颜愤恨这种不屈的赴死精神，下令把护国寺烧成灰烬，诺大寺庙成了废墟。后来，幸存的人收集了死去和尚遗落的袈裟，在废墟处埋了，筑起了一个坟。到了明朝，有人在护国寺遗址上建立了一个五层小塔，人称“袈裟塔”，纪念这些为国捐躯，为民殉难的僧人们。清代诗人赵怀玉曾为之铭文曰：“陵谷已变，袈裟尚称……地傍香火，气升日星。千秋万岁，碧血长凝。”
和尚领他们走过了前面供着佛祖金身的庙堂，走到后面院落中一处偏堂，示意他们坐下，然后走了出去。可不久就回来了，对赵宇施礼说道：“万长老和莫长老都在城中议事，恐要许多时辰，诸位可要等候？”
赵宇问道：“寺中可有习武的僧人？”寺中能出五百僧兵，应有习武的僧众。
和尚说道：“我去请当值长老来。”
他走后有小沙弥进来，给几个人奉上了茶水。阿卓走了一夜，虽然后面是被李越和慧成轮流抱着，可此时已经睁不开眼睛。李越把两张椅子拼在一起，让阿卓蜷在