舰的日德联合舰队抗衡，或许选择暂时撤退也不失为明智之举，不过还是有一些潜艇留了下来，并且给日军的舰队和海上运输线造成了不小的麻烦……
虽然抛下部属逃跑，但一向擅于自我炒作的麦克阿瑟却用一句“我会回来的”轻易就将自己塑造成了一位英雄，而由于他深厚的背景，美国政府不但没有追究麦克阿瑟的责任，反而事先就下达了命令要求麦克阿瑟和他的家属撤离菲律宾，让麦克阿瑟的逃离变得理直气壮，同时还进一步提升了他的职权，甚至将相当一部分海军舰艇也都划归其统一指挥。原因很简单，或许美国有比麦克阿瑟更加出色的将领，但对于一个方面大将来说，威望与资历是否足够镇得住下面的将领，从来都是更重要的标准……
而这个时候，山口多闻率领的日本联合舰队主力早已经从巴拿马返回夏威夷，并先后攻占了夏威夷群岛中拥有机场的其他几个岛屿，其中建有一座大型机场而且地理位置极其重要的中途岛理所当然地成为了日军舰队攻击的重点。虽然岛上的美军进行了顽强的抵抗，但现在的这支日军舰队实在太过强大，中途岛最终还是落入日军之手。但值得一提的是，由于岛上布置了不少高射炮，加之由于众寡悬殊，美军战斗机的飞行员们没有习惯性地冲出去与敌军死拼，而是少见地选择了依托地面防空火力与敌人庞大机群周旋的策略，却反倒取得了不错的效果，虽然因为实力悬殊，最终美军被击落的飞机数量仍然多于日方，但比起此前的那些空战，交换比已经好看得多了……
舰载机不小的损失令山口多闻心中一阵隐痛，但要想在较长的时间里守住夏威夷群岛，从而将美国海军挡在外围，为日军席卷南洋乃至澳洲争取到足够的时间，中途岛却是非占下来不可的，即使为此损失一些经验丰富的舰载机飞行员也在所不惜。想到这里，山口多闻不禁又想起了自己当初的中国之旅，在军事交流的过程中，他注意到中国飞行员的训练方式虽然有点“赶鸭子上架”，导致飞行员的基本功往往不怎么扎实，但因为与实战结合得很好，因此若以实战要求来衡量的话，他们培养飞行员的速度却是快得惊人，这对于同样缺乏业余飞行员储备的日本来说，是很值得借鉴的，事实上早在偷袭珍珠港之前，山口多闻就已经向天皇上书，希望在国内的航校中推广这样的训练方法……
控制了夏威夷群岛上的所有机场之后，日本联合舰队主力才开始返航，虽然此时离开日本已经有了一段日子，但山口多闻和他的部下却并不“归心似箭”，因为他们在返航的途中还需要至少再打一仗。
虽然夏威夷已经落入日本之手，而缴获的海量补给也够舰队和陆战队使用相当长的时间，但光靠缴获毕竟是用一点少一点，而且让西竹一旅团这支全机械化的王牌部队留下来守岛也实在是太过浪费，所以无论如何都必须尽快打通日本与夏威夷群岛之间的海上运输线，至少有一个岛屿是必须拿下来的，那就是舰队当初曾经绕过的威克岛……
第六百五十八章 胜利后的失望
由于威克岛上守军数量很少，飞机也仅有区区几架，而且日军又是主力舰队亲来，实力的差距何止百倍？因此守岛美军在抵抗了半天便伤亡过半，只得选择了投降。然而，虽然夺岛十分顺利，可是威克岛南边的马绍尔群岛早已被割让给了美国，因此想要守住这个岛屿却并不容易，为此舰队不得在威克岛不逗留了几天，等到从本土转场过来的一队飞机进驻后舰队才开回了已经算是日本本土的小笠原群岛……
至此，山口多闻才总算松了口气，虽然损失了接近400架飞机和不下200辆坦克和装甲车，阵亡、失踪和致残的总数超过4000，返航的路上还因为美军潜艇的攻击而先后损失了两艘驱逐舰和一艘轻巡洋舰（注1），但总体上而言，这次行动还是圆满地完成了，他也可以昂首挺胸地回到东京觐见天皇了……
而在此之前，山口多闻就已经要求国内给各艘航母补充损失掉的舰载机，由于日本的航空工业产能早在珍珠港事变之前一个多月就已经秘密开始了动员，1941年12月一共生产了超过500架零式战斗机和零式轰炸机（加上其他机型的话则不下1000架），而且这个产量还在不断增加，因此飞机方面完全不必担心，倒是经验丰富的舰载机飞行员一时间找不到那么多。不过山口多闻现在也没有挑三拣四的余地。能够基本合格他就要了，好在接下来的几个月内，日军的舰载航空兵部队都是以强击弱，这无疑是练兵的大好时机，而山口多闻现在也只能寄希望于那些年轻的飞行员能够在战争中尽快地成长起来……
由于南下舰队实力不足，而增援夏威夷等太平洋岛屿的陆军部队也需要舰队护航，因此山口多闻的联合舰队主力回国后还没修整几天，就立即兵分两路：赤城、加贺、苍龙、飞龙这4艘老旧的航母加上十几艘同样较为老式的辅助舰艇组成第一航空舰队南下与日德联合舰队汇合，同时顺便护送两个陆军师团南下支援南洋战场；而大和、武藏、翔鹤、瑞鹤、大凤、云龙、天城、葛城在内的8艘较新的航母加上数十艘较新的辅助舰艇则组成第二航空舰队，护送两个陆军师团和大量的造船技师与工人前往新占的威克岛与夏威夷群岛。并将暂时留守在那里的西竹一旅团接回来。同