时近隆冬，风雪飘摇，偌大的华山已成了冰天雪地。
山脚下，官道旁，开了一家小食栈，几张茅草覆盖以做房顶，虽然简陋，但路人远行，终还需有这么个可以歇脚充饥的地方。
这一日到得黄昏时分，食栈送走了一批客人，掌柜趁此空闲，打起了瞌睡。
突然，一个红通通的物事从厨房里串了出来，所到之处，噼里啪啊，桌椅板凳倒了一地。
“死狗，哪里跑！“一个伙计打扮的少年，手持扫帚，气呼呼的追出来，一脸的凶神恶煞。
那掌柜睁眼瞅了瞅他，叹道：“小虎啊，我看你还是算了吧。这怪犬在咱们这儿一混便是三年，也不见你打到过它。”
那叫小虎的少年气得脸都绿了，没好气道：“计掌柜，你也是脾气太好，就不怕那死狗反过来骑到咱们头上来。”
“骑到咱们头上的还少吗？”计管柜笑了笑，一脸沧桑神色，摇头叹息道：“小虎啊，我知你平日里跑进跑出，少不了客官喝斥，却也不必将脾气出在这些畜牲身上。这些年来阿猫阿狗给你弄死的还少吗？我看那怪犬是跟你干上了，要不然我做的麦饼，它怎不偷吃？”
小虎满肚子是气，但又不好出言顶撞，心中直是咕喃：“你又做过几个麦饼？还不是老子给你张罗。若不是舍不得那几个工钱，老子才不干！”
正在此时，忽听身后厨房里传出一声怒吼。
小虎大喜，拍手笑道：“这叫贪心不足蛇吞象，总算落进老子的陷阱里。哼，看老子今日怎生泡制于你！”
就在此时，小食栈里来了两个赶路的旅人，其中一个蓝袍人摘出毡帽，露出一张极是年轻俊秀的面容，抖掉一身雪水，道：“掌柜的，来两壶烧酒暖暖身子。”说着使劲搓了搓手，显然甚感寒冷。
小虎看在眼里，关心道：“这位客官只怕是打南方来的，受不住这里的苦寒天气。小的新酿了一种米酒，颇是香醇，要不打上一斤来吃？”
那蓝袍人笑道：“既是好酒，一斤如何足够，便来十斤吧。”
小虎笑道：“我那酒性烈，就怕客官您醉酒误事。”
蓝袍人笑道：“不妨，打些来吃便知底细。”
“二弟，算了吧，咱们还得赶路。”一旁的黑衣男子亦脱去毡帽，却是又矮又黑，与那蓝袍人相比，当真是天渊之别，对小虎道：“小二哥，你这里可有羊肉狗肉之类的驱寒热食？”
计掌柜正想说厨房里有现成的，小虎抢先笑道：“这位客官，真是对不住，咱们这儿并无狗肉，不过小的特制的一种麦饼，能驱寒解冷，两位可愿一试。”
那蓝袍人笑道：“小二哥倒是好手艺。既然如此，便都上来一些吧。”
小虎一声吆喝，擦桌抹椅，另沏了两壶热茶，让两个客官先饮，自行进厨房去了。
两人见他态度热忱，服务体贴，均微笑点头，那蓝袍人笑道：“掌柜请得好伙计，近来生意当是不错吧。”
计掌柜微微一怔，随即笑道：“这孩子确是不错，不过……”轻叹一声，似乎仍有不如意的地方。
小虎进了厨房，关上房门，却见眼前蹲了只与人等高的牲口，浑身脏兮兮的，不过身上条条虎纹还是隐约可见，似狼非狼，似虎非虎，眼中蓝光闪烁，咧齿磨牙，显然非常愤怒，右腿被一巨大捕鼠器生生夹住，鲜血染红了毛发。
小虎一见它，方才的笑脸消失不见，哼声道：“你这死狗，平日给你肉吃，你不领情，却来偷吃我的麦饼，你以为老子真那么好欺负！”抓起扫帚，倒转握柄，狠狠一棒向它脑门敲去，下手竟甚为狠毒。
那怪犬身体虽大，反应倒是奇快，侧头一避，但因脚下受缚，无法纵身躲开，那一棒正中其腹，嗷嗷怒叫。
小虎见它竟敢躲避，更是恼火，取了根麻绳，裹其四肢，使它无法动弹，一棒捅入它嘴中，那怪犬发声凄嚎，口中鲜血淋漓，小虎得意之极，哈哈大笑。
大堂上两人正自饮茶叙话，乍听厨房内发出异响，蓝袍人立时站起，道：“里边出了什么事？”便向厨房走去。
计掌柜一惊，忙笑道：“两位客官可是要前往韩家堡庆贺泰长老八十大寿？”
黑袍人知他是故意拆开话题，遮掩某事，忙拉住了蓝袍少年，笑道：“掌柜何以见之？”
计掌柜轻捋白须，微笑道：“老朽虽然老眼昏花，但记性还没落下。这几日来来去去不少武林中人，均是赶赴泰长老寿辰的。老朽猜想两位必定是从极南之地而来，故而托延了时日，至今才到。”他顿了顿，细细打量两人，笑道：“若老朽所料不错，两位当是寂灭岭之人。”
这两人正是寂灭岭凌氏兄弟，凌邪海笑道：“掌柜慧眼如炬，实不相瞒，我们兄弟俩正是从寂灭岭而来。”
凌河洛若有所思，渐忘方才之事，忽道：“听说三年前韩家堡发生了一桩大事，掌柜可否知晓？”
计掌柜呵呵一笑，道：“韩离之事早已轰动江湖，老朽焉能不知。不过此事已成韩家堡忌讳，一般人不敢提起。老朽奉劝两位，上得华山莫要多管闲事为好。”
凌河洛眉头一皱，双拳握起，良久后道：“听说那韩离被囚于九幽地狱，不知那九幽地狱所在何处？”
“那是他们韩家堡禁地，老朽可就不知了。”
正说话间，却听厨房内传出一声惨叫，乃是小虎所发。两人大吃一惊，破门而入，却见他倒在烤麦饼