埃利森愣了一下，似乎在揣测是谁把口风泄露出去。好半天他作出了反应，哑声道，“那是因为，我们不想将事态扩大……”
“不，那是因为，你们心怀不轨。”老头子阴森笑道，“尤其是你。你早已做好了准备，先放出渡鸦试探，看能否通过这种方式跟迟暮帝国联络……但很遗憾，被国王发现了。幸好你有所防备，有你的家人做幌子。国王饶你一命，但你却绞尽脑汁地思索用何伎俩实现目的——所以你选择了另一条路。”
乞乞柯夫不紧不慢地继续道，“你选择，利用每月一次的物资车，将情报带去迟暮帝国。”
埃利森神色大变，脚腕处的铁链哗啦作响。趁他目光惶然，我将怀里揣着的叛国信拿出，摊开，念道，“尊敬的帝国皇帝，现在兀鹫城财力虚空，民心不稳，适合大举进攻……”
他的面色随我的声音变得愈发惨败，视线里还有一丝惊诧的茫然。乞乞柯夫更得意了，甚至吹起了走调的小曲。他最喜欢欣赏他人被戳穿秘密后，迷惑不解的样子。
我攥紧信纸，咬牙切齿地冷笑，“凭这个恶心的称谓，我就可以杀你十次。”
“你什么也瞒不过陛下的，埃利森。”乞乞柯夫惺惺说着，灰蓝色的眼珠闪过一道精光，“只是陛下想不想处置你罢了。顺带一提，帮你传信的眼线已经被我处理掉了，家中甚至能找到你给他的酬劳呢。”
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在对下城区闹事的畜生们进行国王教育的那天晚上，我先命人把叛臣埃利森绑在囚车里，脖颈戴着铁枷锁，在兀鹫城内游街示众。我坐在马车里，掀开帘子，看车驾两侧骑兵手中高举的火把，闪烁在沿街两侧的民众眼中，将天上的繁星都映得黯淡无光。我说要骑马前行，被法洛斯强硬地拦下了，大概他怕有歹徒放箭射穿他们国王残暴的脑瓜子。
“瞧，那就是狗娘养的埃利森，榨取我们钱财的混球！”
“上帝保佑，这个混账终于遭报应了！”
外面骂声阵阵，嘈杂刺耳，就像哪个蠢仆人不小心把一大摞碟子跌得粉碎。我坐在宽敞的马车里，百无聊赖，漫不经心地数车篷上的花纹。角落里的热铁瓶散发着难以忽视的热气，将整辆马车弄得又闷又潮。我在脚下的软毯内发现了罗的头发丝，可能是上次我们在马车里厮混留下的痕迹。
这几日我已经搞不清自己睡了几天安稳觉，只知道每当我回到寝宫，罗必定会守在门边等候。而我不在寝宫时，他又会偷偷溜进我的办公室，替我披上绒裘，或者抱到沙发上，然后一眨不眨地注视着我的睡相，直到天明。
这亡灵变得一天比一天黏糊了。我迷迷糊糊地想，偶尔瞥见他指间的金戒，还会有种没睡醒的错觉。
我竟然往他苍白得几近透明的手指上套了戒指。虽然我向来不会遵守什么狗屁的爱之承诺，但戴戒指这个行为本身就洋溢着傻气。我摇了摇头。曾经弹奏诗琴的天真傻子莱蒙·索尔也有过类似的蠢念头，想用一枚饱含爱意的戒指套住某个人，情话绵绵哩。
没想到莱蒙·骨刺这个王八蛋倒如愿以偿了。
想起罗，我的双眼忽然困顿起来，便扶额倚在车壁打盹。半晌后，一个猛烈的颠簸让我彻底清醒。我掀起帘子一瞧，□□队伍走到了下城区，众人捡起地面上的石子，憎恶地朝囚车里的犯人扔去，不一会儿就把昔日的财政大臣打得头破血流。
“该死的，大家拿石头打他！”
一人发起号召，随即百人呼应。很快石头子就如冰雹般噼里啪啦地砸向最前方的囚车，差点把围栏砸得散架，而埃利森灰溜溜地垂着脑袋，忍受着暴雨般的剧痛，于民众的怒骂中哀声呻|吟。
“