我大摇大摆地坐到他身侧，翘腿笑道，“我直接指定你为财务阁的高级征税官。”
小耗子一听，像被脸盆大的馅饼砸中一般，顿时双眼放光。他干劲十足地接过账录，仔细查算起来。他连演算的纸张也没向我讨，一手悬在半空，就开始乱七八糟地点算手指。
小耗子杰里米大概还不知道这是个圈套。我仰头望着天花板，唇角扯出一个冷笑。我压根没想让他当我的征税官，这个该死的贱种。查账的任务其实在昨晚——筛选考核的最后一关完成后，就暗自传递给每位候选人，除了这个小耗子。今早说是国王的亲面，实质是候选者关于这笔账的反馈。
但令人遗憾和恼火的是，没有一人能查清这笔账的古怪之处，一帮蠢材！我咬牙切齿地攥紧拳头，想到这小耗子还在门外喜滋滋地等候，便死马当活马医，干脆让他进来试试。
只不过给他人的期限是一整晚，给这小耗子的仅有十五分钟。
就在我漫不经心数到十分钟时，小耗子一拍脑袋，大叫道，“我懂了，我明白了，陛下！”
他捧着账录在屋里跳了起来，耗子脸变得像片鲜嫩的炸火腿。他半跪在我身前，激动得说，“陛下，我这就跟您说说，到底是怎么回事——”
我拧起眉毛。他举起账录，一板一眼地说，“两年前的这笔账，有一处是关于建造修筑下城区第一盒型楼‘霉蜂窝’的记录。上面记载制造粘土红砖的原材料，一共耗费了七千零八十二块索尔币，每一笔的花销都详尽准确，没有任何漏洞和错误——”
他的声调骤然拔高，“但我却知道，筑造霉蜂窝的砖，根本不是粘土红砖，而是砂和石灰制成的灰砖！”
这话令我脑中一醒，“灰砖？”
“没错！红砖的成本是每吨六百索尔币，而灰砖比红砖成本要低，质量也更低劣。建造楼房的人将灰砖表面涂上红色颜料冒充红砖，记录时依旧按照红砖的成本上报，所以跟实际的生产消耗出现差距。”
原来如此。我向他询问了两年前制作灰砖的原材料价目，他对答如流。我坐在沙发上闭着双眼，头脑却在飞速估算两者间的差值。
在我思索期间，小耗子一直在紧张而希冀地看着我，等待我的答复。
良久，我睁开眼，盯着他，一字一顿地说道，“果然，我想你说的是对的。”
小耗子双眼瞪得就像金鱼，“那，也就是说，陛下——”
“嗯，没错。”我揉了揉眉心，“你的面试通过了。十五分钟内，也解决了我的疑惑。我会兑现我的承诺。”
小耗子惊呼一声，浑身激动地颤抖不已，满口念叨着感谢上帝。未等他欢呼出声，我便抛出了最后的问题，“你怎么知道，建筑那幢楼所用的砖块实则是灰砖？”
“这个，很偶然……”他瞬间缩起肩膀，尴尬地挠了挠脑袋，“不瞒您说。一年前我……我看到楼外的围墙有个洞，孩子们都往里钻，我便跟着钻了进去……然后我就在洞的断面处，发现了夹着灰芯的‘人造红砖’……”
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选拔征税官的事便到此为止了，我将名单交给财务阁，面色阴沉地走进饭厅。让这小耗子得意一段时间也无妨。我暗自想着，感到脚步又轻快些许，反正已经成了我手心里的蚂蚁，以后有机会把他一指碾死。
毕竟眼前还有比收拾耗子更重要的事。
厅堂里，仆役们正围着餐桌忙碌，我大步走进去，扬声道，“都停下。告诉御膳房，今天中午让他们多做一些肉菜，不必花哨，份足就行。食材就从国王日后的菜单里扣。待饭做好了统一送往铸剑房，今天中午我不在这里用饭。”