第四节决定
玛丽安伯爵夫人向来是一个冷静的人。
也许是岁月赋予她的智慧，也许是大场面见识了不少，所以这位老妇人很少有激烈起伏的情绪——好吧，至少是她表面上没有。
此时此刻，老妇人坐在二楼卧室的房间内。虽然她貌似平静，但是身体上那微微的颤抖说明此时心情的激动。说句实话，这样一个大喜大悲的过程，哪怕以年轻人的心脏也是难以承受的，对老妇人而言，这样已经是很好的结果了。
当第一眼看到失踪已久的艾修鲁法特和星刻的时候，老妇人简直欢喜得要跳起来了。但是，随即星刻脱掉她的伪装，露出此时的真正样貌的时候。一盆冬日的冷水就直接浇到了老妇人的头上。作为一个格鲁尼人，老妇人很清楚这种变异意味着什么——那是混沌的腐化，从来没听说过有人能够从这种诅咒中挣脱出来的。按照教会的说法，只有死亡才是唯一的解脱之途。
不过，绝望和悲伤下一瞬间又被希望所取代了。艾修鲁法特说出了下一步的打算——也就是阿金之前提出的建议。
“确实，我也听说吸血鬼拥有种种不可思议的能力。”说到这方面，老妇人倒也有所耳闻。不过也只是有所耳闻罢了。前面说过，格鲁尼和西瓦尼亚实在相隔太远，以至于那边传来的消息早就过了不止多少手。在经过无数人随意加工改造之后，西瓦尼亚的事情完全可以当传说来听——也只能当做传说来听，当不得真。像阿金那样有个时常书信往来的表兄之类的情况太少见了。
“目前没有其他选择。”艾修鲁法特说道。“如果真的不行的话……”
“一定行的。”玛丽姨妈说道。“如果连断肢重生都能做到的话……”她看着星刻此刻宛如四蹄动物一样的小腿，咬牙下了决心“哪怕砍掉再长也行。是钱的问题的话，总有办法的！不过……阿金的话可靠吗？”
“玛丽姨妈，”艾修鲁法特说道。“阿金说他有一位表兄在那边做马匹买卖，似乎和吸血鬼来往很多的样子。”
血色公爵盘踞西瓦尼亚是一件大事，七国之内几乎没人不知道。当然了，关于吸血鬼的传说非常的多，多到你没办法分辨真假。在一些传说里，吸血鬼是一个邪恶，残忍，无情的怪物，他残酷的压榨着领地内所有的生灵，用死亡的恐怖迫使人类服从。为了防止人们逃走，西瓦尼亚每一个关键路口都被僵尸看管起来。所以整个西瓦尼亚俨然是一个人间地狱。
在另外一些传说里，西瓦尼亚被吸血鬼统治得很好。这是因为吸血鬼掌握着很多人类不知道的奥秘和技术，并且利用这些奥秘和技术让西瓦尼亚变得繁荣昌盛。虽然吸血鬼是一个以人血为食的怪物，但是他却只对特殊的对象，也就是年轻美貌的少女有食欲。除了这种特殊对象之外，其他人完全可以把吸血鬼看成一个普通的人类领主。
“阿金还说了什么吗？”
“他说越快动身越好。不过，”艾修鲁法特说道。“姨妈，阿金毕竟只是一个商人……”
“他说的很对。”玛丽姨妈用力的挥了一下手。“艾修鲁法特，现在局势很微妙。如果星刻的腐化被人知道，事情恐怕会发展到任何人都无法控制的程度。”
“鹰隼城的局势……在我离开的这段时间内……发生了什么吗？”
“表面上看起来风平浪静，但是实际上……哎，艾修鲁法特，怎么说呢。局势的变化超乎任何人的想象之外。我们那位前任小女王……他们兄妹的情况都不好。”
“啊？”艾修鲁法特记得阿金说的好像和玛丽姨妈的完全不同。
“是继承权！”玛丽姨妈叹口气。“受到混沌的折磨，我们的国王陛下恐怕不会有后代。所以前任女王，也就是我们现在的小公主自然就成了顺位继承人……但是……”
“但是什么？”艾修鲁法特倒不懂了。
“这个‘顺位继承’有变动的可能。”玛丽姨妈说道。“你应该知道，拥有继承权的并不只有她一个。没错，她拥有最先继承权，但是还有其他几位继承人。”
这一点，艾修鲁法特早就知道了。前面说过，小丫头被抬上王座的时候虽然还很小，但是其他几位有继承权的就更小了——小得你没办法让他们去坐上王座。这也是为什么当初很多人反对女性继承，却又无法阻止的缘故。因为根本没第二个有说服力的选择。
“但是继承权是顺位的……”艾修鲁法特有点明白了。事情其实也很简单，过了这么多年，当初那些只在襁褓里吃奶的小孩都长大了嘛。他们现在也有被送上宝座的可能了。
“继承权……是可以放弃的！”玛丽姨妈叹口气。“有人担心女王继承会有一种危险的可能……那就是王位落到其他家族……也就是女王丈夫的手上！当然，这是一种嘴上说说的理由，归根结底是为了动摇女性继承权的合法性。不过你不能否认这种说法听起来还有点道理。”
“称王没那么简单！”艾修鲁法特嗤之以鼻。他当然知道，国王这个头衔可不容易到手。要么就得血统高贵，要么就得做出不世伟业。翻看历史书，七国范围内，女王继承的例子可一点也不少，而女王丈夫借着婚姻而占有王位的例子（哪怕得到了妻子的支持）就太过于稀少了。“就算是女王的丈夫，没有服众的功绩，也是不可能称王的。”
“但是很不幸，有了