自从发现西戎军队鬼神莫测般出现在岐山南面，傅楚卿虽然想不通为什么，却立刻明白了这意味着什么。有那么一瞬间，他站在山巅密林之中，一股转身离去的冲动涌上心头：改朝换代又如何？大不了傅大人变回傅老大，天地不管，逍遥自在。
但是——
憋得慌啊！
咽不下胸中一口气，吐不尽心头一口血。他傅楚卿生平没有哪个时候，像这样忿恨不甘。经历过无数次生死相搏，他一向觉得自己得天独厚；凡事习惯了恃强凌弱，总以为能够随心所欲。这一回亲手煮熟的鸭子居然从手里飞走，哪怕不能原样抢回来，也得想尽办法拆骨回锅入自己的肚才行，否则——下半辈子还混个屁？
于是傅大人忽然激动难抑，自信满满：哼！老天既然让我撞见了，就是给我机会。且下场亮几招，叫你们也尝尝我傅某人覆雨翻云手段！
他小心避开西戎大军，不顾伤痛疲劳，翻山越岭，涉水潜沟，一口气逃进锦夏控制区，找到外卫所的人接应。听得当地下属汇报一切如常，心知这些人还完全蒙在鼓里。几个念头转过，若说出西京被袭的消息，只怕立时哗变，搞不好适得其反，索性一个字也不透露。因为不敢取直道，又停下来养了半日伤，等他赶到坨丘附近，整个北边已经全部封锁，只得转道向西突进。
中间被追兵察觉行迹，差点就不得脱身。惶急中躲入理方司京畿地下据点。本以为西戎兵临城下，树倒猢狲散，人早已跑光，没想到竟然还剩了两名巡卫坚守阵地。此二人为统领大人忠肝义胆所动，自告奋勇引开敌人，让傅楚卿获得了宝贵的喘息之机。
七月初七，他越过盘曲关附近山崖，全力向西京潜近。
天阶夜色凉如水。
西京城里却是一片喧哗混乱。本该宁静美好的七夕之夜，因为西戎围城的消息，化作无限惊惶。
所有的一切，是从东边开始的。
早晨，东和门值守的都卫司士兵一个瞌睡打完，发现城门下突然冒出一排旗子来。
“没听说哪家侯爵出城围猎啊……”一边揉眼睛，一边跟同伴叨咕，趴在墙头，预备认清楚了好下去通知人开门。
猛地瞪直眼珠子，一把揪住旁边士兵：“你看……那是什么？……天！西戎人！西戎人打来了！！”
消息传到宫里，赵琚还没起来。发了一通下床气，等到听清楚安宸说什么，呆愣半天，笑道：“小安子……你要叫我起床，也换个招儿。这话……忒无趣……”
安宸抬起头：“陛下！金吾将军已经亲自前往东和门查看，很快就该进宫奏报了。”
在官方还忙于确证消息真实性的时候，城内居民已是一传十十传百，闹得翻了天。某些当初逃亡到此的寓籍居民，经验丰富，反应比都卫司衙门快得多了。刚听闻风声，掉头便收拾家当，在政府尚未采取措施前，向北门和西门奔去。
赵琚得到宁愨回复，目瞪口呆一阵，跳起来狂捶龙案：“上朝！上朝！太师知不知道？快请太师！”
金吾将军刚退到门口，皇帝又站起来叫道：“把禁卫军统统调进宫！锐健营干什么吃的？郑泽寰呢？快！快叫他们都去东边挡着！还有太子，太子上哪儿去了？速速传太子进宫！”四面望望，忽想起什么，大嚷，“楚卿！傅楚卿！”
宁愨停下脚步。安宸跪到赵琚面前：“陛下！陛下不是派傅统领出城办事去了么？”
赵琚这才想起最信任的贴身护卫去了哪里。要用的时候指不上，一拍桌子：“该死！”
宁愨回身道：“陛下，微臣将内卫所的人都调进宫来，保护陛下安全。”傅楚卿几天前突然离开，只说皇帝有密令。宁愨知道他们君臣猫腻多，十之八九是风月场上不入流的勾当，也就没有细问。谁知赶上这么个关口，安抚皇帝的得力手下缺席不在。
变故突起，也顾不得皇帝心情如何，宁将军转身出宫，赶着调动人手，加强防卫，预备守城。坐在车里，忽想起昨日朝会后西戎使者从北安门离开，不过一天工夫，跑不出多远，快马急追，恐怕还能截下。
张口就要下令，那姓庄的靖北王府詹事一张暧昧笑脸陡然浮现。议和期间，此人再三笼络示好，临别前又悄悄额外送给自己一样礼物——那是涿州黄永参宫里最值钱的宝贝：金座衔珠翡翠麒麟。饶是宁愨见多识广，家中珍宝无数，也不禁眼前一亮。假意推脱一番，以为对方要在和议条款上追加什么要求，却不料说的都是无关琐事。
“麒麟神兽，其灵性仅次于龙。侯爷含仁怀义，正合拥有此物。此物原属东北黄将军所有，靖北王将之转赠侯爷，正为物得其主……”庄令辰存心拍马，又没有锦夏诸人对太师的忌讳，因此侯爷前边那个“小”字直接去了。这个马屁却正正好好拍到了宁愨心窝里。小侯爷三字，年轻时候叫起来固然fēng_liú富贵，如今早过了不惑之年，听着难免闹心。自从封了金吾将军太子少保，满朝都以将军或少保呼之。
那样东西和那番话，当时未及深思。此刻配合着东和门被围的消息，宁愨把议和细节串起来想想，心头一阵阵发寒：蜀北早已落入对方之手，北边虽无动静，怕是没法追了…