转眼就到了江城书院公布考生名次的日子。
书院门前熙熙攘攘，挤满前些天应考的考生和他们各自的家人，附近闲着无聊的山民也跑来看热闹。
照壁前人山人海，比肩接踵，挤得风雨不透。
傅四老爷打发两个伙计在门前等张榜，带着傅云启和傅云英坐在茶摊前等消息。
他要了一壶茶，道：“桐哥今天来不了，一会儿记下他的名次，回去的时候顺路告诉他。”
…………
苏桐坚持要到武昌府来求学，苏娘子和苏妙姐百思不得其解，听人说书院会给优秀的学子发放膏火和花红，才肯随他一起来。
傅四老爷刚到武昌府，第二天就找到苏桐，让他搬到大朝街去住，傅家在那边的宅子是空着的。
苏桐坚辞不肯，傅四老爷送他银两，他一分不要。
府城物价比黄州县高，他们母子几人赁屋居住，什么都要费钞买，喝碗水也得给钱。傅四老爷劝他收下，他笑着婉拒，说自己在书肆找了份抄书的活计，可以养家糊口。
傅四老爷怕伤了苏桐的脸面，没有强求。回到贡院街，却连连叹气。
苏桐这是要彻底和傅家划清界限。
“媛姐不是快出嫁了吗？大家都说她的亲事找得好，谁晓得她心里竟然还想着桐哥！前不久媛姐偷偷回黄州县，想和桐哥一起私奔……还好桐哥不糊涂……现在大房那边的人骂他狼心狗肺，说他不知回报傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁机抢夺傅家的家财……桐哥一气之下才走的。”
傅四老爷说完大房那边的变故，警告傅云启，“以后当着桐哥的面，不要提起家里的事，晓不晓得？”
正伸长脖子听八卦的傅云启连忙收起玩笑之色，点头答应。
傅云英听到这里，倒是挺佩服傅媛的。
奔者为妾，人皆贱之。这可不是口头上说说而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接将其发卖。
苏桐若果然和傅媛私奔，官府有权把傅媛抓回去发卖为奴。苏桐也可能被傅三老爷扣一个拐骗良家女子的罪名。傅媛爱慕苏桐，苏桐却不愿为她冒这个险。
傅媛勇气可嘉，但她受父母养育长大，离开傅家不可能养活自己，事前也未得到苏桐的回应，而且已经定亲了，如此不管不顾，不只傅家人不理解她的做法，苏桐大概也怪她连累自己。
她蠢，冲动，不顾后果，自讨苦吃……可如果傅三老爷当初给了她选择的机会，没有逼迫她嫁人的话，她未必会铤而走险。
…………
张榜依照科举考试的惯例，考生名次从后往前分批公布。
苏桐今天不来，借口是要去书肆抄书，真正的原因应该是想避开其他人。傅媛的事情压下来了，但武昌府和黄州县离得并不是很远，难保别人没听到风声。
比如和他有隙的周大郎很可能已经知道他脱离傅家，正盘算着趁他落单时给他一个教训。
周围闹哄哄的，傅云英收敛心思，低头看着茶碗里的茶梗，默默背诵今天早上刚读的一篇游记。
书院门口，陈葵揣着红纸走了出来，身后跟着几个年轻生员。
哗啦一阵鸡飞狗跳，考生们全部涌了过去。
早上寒冷，有人趁机在照壁前支起摊子卖烤玉芦，熟透的玉芦散发出一阵阵勾人的甜香。能供养家中子弟入书院进学的人家大多家境不错，等久了正好腹中饥饿，掏几个钱买一只玉芦抱着啃，其他人见状，也纷纷掏钱出来。
开始张贴红榜，越来越多的人往照壁前挤，卖烤玉芦的大声吆喝。
旁人嫌他的叫卖声盖住里头的人念红榜的声音，站在摊前和他理论。不知怎么一言不合扭打起来，打翻摊子，滚烫的木炭滚得到处都是，烧开的沸水四溅，周围的人尖声惊叫，慌忙后退。
傅四老爷是个热心肠，见闹得不像样，给王叔使了个眼色。
王叔会意，走过去调解。
书院那边的生员也被惊动了，上前问询情况。
卖玉芦的男人滚在地上撒泼，非要掀翻摊子的人赔偿。
掀摊子的人见事不妙，却早就混入人群不见了。
正不可开解，却听人群里传出一声清喝，一个虎头虎脑的少年抓着一个咬牙切齿的中年男子的肩膀挤出人群，“呶，就是他！”
傅云启一手搭在额前看热闹，推推傅云英的胳膊，“你看，那个人！”
傅云英抬起头，顺着他的视线看过去，那个打抱不平的少年赫然是考试当天被生员拦下的长沙府考生，浓眉大眼，一脸凶悍相。
今天他也是一身体面衣裳，穿的却是草鞋，对着生员叽里呱啦，不过没吐唾沫。
…………
书院的仆人很快将一地狼藉洒扫干净。
玉芦摊子的动静没有影响到考生们，他们望着照壁上粘的红纸，焦急寻找自己的名字。
找到的当