耀举荐的，两人几乎算是师徒。只是这冯谦良，着实看不透，面上看去，此人出生望族大户，为人却极其朴实无华，身上的衣服从没新的，连闵煜都大赞他清廉。可奴婢总觉得这人透着古怪，所以想打听清楚再来回娘娘。”酉阳讨好笑着，低声道：“奴婢跟着娘娘久了，也长了点心眼。奴婢曾命人跟着冯谦良画下了他连日的生活起居，就是看不出破绽。”
“拿来本宫看看。”
酉阳赶紧退下，片刻拿来一叠画纸呈上。闵仙柔极快地扫视过，从中抽出两张递给酉阳，“若是画的丝毫不差，那就确有问题。”
“回娘娘，奴婢吩咐过，要画的一丝差错都没有。”酉阳疑惑地细看。一张画的是冯谦良穿着便服在店里挑选宣纸，一眼看去衣服的肩上有块小补丁，其它地方虽旧了些，倒是干净如常。另一张则是冯谦良下着大雨急匆匆往家赶的形象，整个人好似落汤鸡，这张图上的衣服只是被水浇了的样子，倒是没了补丁。她颠来倒去地看了又看，更加糊涂。
“他是文人，时时伏案书写才是常理，若真是清苦该是袖口磨损补丁。只有扛重物的苦力，才会磨烂肩部。你看这图，袖口整洁，却在肩上打了补丁。再看另一张，大雨磅礴中赶路身上竟没有一点泥痕，可见只走了几步而已。”闵仙柔见酉阳脸上显出惭愧之色，笑道：“你是暗卫身份，除去训练时光便是在本宫身边做事，哪里知道百姓真正的苦疾。上行下效，闵煜喜欢装腔作势，下面便投其所好。一个‘贤王’，一个‘清官’，真是绝配。”
“世人都传这冯谦良大雨回城中将马车让与一位怀抱婴儿的妇人，自己却淋雨而回。依奴婢看，就是他自己命人在外散播谣言的。”酉阳更加羞愧道：“奴婢跟着娘娘这么久，竟和闵煜一般没眼光，实在有愧做娘娘的人。”
“闵煜这人，自以为不近女色不奢华颓靡，便是隐忍清苦。本宫瞧他就是做样子给别人看，其实哪里受过什么苦，他每回出去都是一派亲民形象，可实地里他哪曾细细观察过百姓的生活。本宫在端地虽只和凞凞微服过几次，所见所闻也比闵煜透彻。”闵仙柔颇为自得，“曲意讨好，为得是闵煜的赏识，这赏识能换来权势，用权势能得来什么？”她自言自语，笑了，“你派人去接触冯谦良，就说端皇想要了闵炫的命，事成之后许他万两黄金。”
酉阳善意提醒道：“娘娘，这事要不要和皇上说？”
闵仙柔轻轻抚着湛凞的额头，“让她先安心对付北边，南边的事本宫替她撑着。对了，你替本宫给武师德去封信，嘉勉他几句。”酉阳不明所以，却不再言语，悄然退下。
圣启二年五月二十九日，湛凞在光大殿召开大朝会，昭告天下北狄恶行，下旨五日后御驾亲征，命马强、董平、慕中原三人随军。一时间端朝上下震动不已。百姓们自然是激动传颂，中原深受北狄之苦长达百年之久，一直都是忍让退却，终于有个皇帝要奋起精神讨伐北狄，能不让热血男儿激动兴奋吗。可朝中的一些重臣却心思惴惴，董马两家更是如临大敌。当日朝会上圣旨一宣，马强就有意地和董平对视了一眼，心中苦闷不已，以前儿子为了私心非要一门心思地归顺湛凞，结果吃了苦才知道朝局的复杂，乖乖地又回到董马制衡不破的局面上。可是晚了，同僚们都知道马家效忠了皇上，有异心的人自然和他们离心。和他们交好的人见他们都巴着皇上，自然也会转向皇上，他马家给的权势能和皇上比？偏偏自己还不能出言抗旨，随驾出征，在外人眼中是心腹权臣才有的天大荣幸。唉，不知道皇上又打什么主意，只能小心提防。只是留儿子一人在京中，他到底放心不下。
出征前一晚，马强实在不安，特地命人将儿子叫来书房，神色凝重地叮嘱他在京中安生过日，决不准四处勾结生事。
马志洁无奈地笑笑，“爹，您就这么看儿子？儿子以前心思确实单纯，但吃一堑长一智，儿子不会再糊涂了。”
马强一时也不知该说什么，最后长叹一声，“儿啊，为父知道你不似那些纨绔子弟，从来让爹省心。爹也不再多说什么，只告诉你一句，皇上就是皇上，天下人只能当她是神明，只能对她三拜九叩。咱们是臣子，你心里只能也必须将她看做皇上，不能看做女人。”
马志洁摇头苦笑，“爹，儿子现在是既将她视作皇上也将她视为女人。您放心，儿子再不会犯傻了。”
“你——”马强一口气堵在胸口，不知该如何再训导，只得命人叫来管家马安，严肃道：“我不在期间，马府的事宜交由你全权负责。你在家给我盯好少爷，只准他去衙门办公，不准他以任何借口外出。”
马安为难地看看少爷，又见老爷在气头上，只有硬着头皮应了声。马志洁没料到父亲这么生气，竟将他的行动自由交予下人，不由尴尬生气。气氛一时沉默下来。马强见儿子没丝毫意识到自己的错误，顿时一股无力地感觉蔓延全身，摇头中拂袖而去。一夜辗转反复，天还未亮，马强匆匆起身洗漱，和儿子一道急向朝天门赶去。早有礼官将他们带到指定位置。
天光大亮，满朝文武面向朝天门肃穆而立，后面是排列整齐、盔甲鲜明的战士，个个士气高昂面露杀气。
吉时已到，高亢的声音响起——“皇上驾到”。众人齐齐跪下山呼万岁，一抹