“本丞相带你们去一个地方，你们肯定喜欢。我们大明现在的炼铁技术，其实已经有了很大进步，不怕造不出好炮。”吴应熊给孙元化平反后，将汤若望和孙和鼎等人请到了京城的火炮厂。
那里距离京城不是很远，坐马车不过一个时辰的距离。这座火炮厂，早在崇祯年间就建立了，汤若望和孙元化，都在这火炮厂里工作过。吴应熊回到京城后，就派人复建了这个火炮厂。
汤若望故地重游，心情很复杂。吴应熊为大明火炮厂重新设计了一个类似于回字形的四合院建筑，里头三重都可派人防守，院墙一定要高，还有角楼，让满云龙的几队禁卫军日夜盯梢，防止闲杂人等靠近，尤其是满清的细作，只要是后金的人，抓住了就地正法。
吴应熊知道，多尔衮虽然带领八旗去陕北打李自成了，但安排了不少奸细在京城打探消息，这也是多尔衮的过人之处，他极其重视信息收集。
在炮厂里头建了屋舍，这里就像是城堡，北靠一处湖泊，地势较高，想要上去，必须经过关卡，吴应熊派人守住了关卡，一夫当关万夫莫开。
“这些人，都归你们管了。”在大明火炮厂里，吴应熊对汤若望和孙和鼎说。这火炮厂，他已经招来了一批有实际技能的工匠，这些人有一些从前是石匠、木匠、铁匠等等，这样的人手足有上千人，懂医术的人也有一些，防止这里爆发瘟疫。
大明的户籍制度，是一大发明，似乎至今还管用——明太祖朱元璋定下了皇册户籍制度，将天下的户籍大致分为三种，即军户、民户、匠户，匠户在户籍上自成一类﹐必须在官府的手工业局﹑院中服役﹐从事营造﹑纺织﹑炼铁、军器﹑工艺品等各种手工业生产﹐由各局﹑院和有关机构直接管理。不允许他们随意脱籍﹐必须世代相袭﹐承当指定的工役。如果不肯入局﹑院服役﹐就要痛行断罪。
匠户们往往都有一些特长，只是被编成匠户之后，不但受官吏管束，甚至可以随即殴打、定罪，每日辛苦劳作，所得连饱饭都吃不上，若是上官狠辣一些的，甚至要靠典卖子女来维持生计。
活不下去，也只能逃，可惜他们一跑，立即发现自己无处可去，自动沦为了没有籍贯的“贱民”，根本就无处容身，吴应熊找回了上千这样的人，给他们好吃好喝，他们感激涕零，干活也不偷懒。
这些人在炮厂里搭起了许多简易的棚子，直接在地上打了木桩，架起了房梁，再堆砌茅草，比现在工地里的民工住的还要差。
倒是吴应熊隔三差五总会派人用马车运送大米来，这米极为精细，绝没有掺杂沙子，每日三顿，早上稀粥，中晚都是干饭管饱，还有菜汤。
饿过肚子的人才会知道吃饱饭的幸福来之不易，这些人的各种疑虑逐渐打消，或许对他们的大多数人来说，这辈子最舒服的日子，恐怕就是在这火炮厂里了，见到吴应熊带了人来，他们都跪在地上，吴应熊让他们免礼。
这些工匠队吴应熊是真心感激，舍得给饭，也没有让人拿着皮鞭吓唬他们。
工匠里头还有七八个读过书的，吴应熊让他们做了工头，让他们传递一下文书，其余几个，就让他们教一教青壮匠人读书写字。
吴应熊对汤若望和孙和鼎说：“这些工匠，现在都能干活，比如铁匠，我派人先让他们搭建了高炉炼铁，我找人弄了些图纸，先让他们做了一些简单的铁器，他们现在制的东西或许我们用不上，可该做的还要做，不但要做，还要不断提高，改进工艺，三个臭皮匠就是一个诸葛亮，一步步让他们制更加复杂的东西，这样等到将来的时候，你们肯定需要一些特别的铁器，到时都可交给他们完成。这些人，以后就都归你们管了，你们好生对待他们。”
孙和鼎显然有些意外，瞪大眼睛道：“丞相大人，你还懂匠术？实属难得。”
”哪里。“吴应熊双手一摊，苦笑道：“本丞相不懂匠术，不过没吃过猪肉，总见过猪跑，我知道这些工匠怎么干活。”
”这些人，看起来很能干，比二十年前的人好多了。“汤若望说。
”那当然，这些人都是我亲自给你们选的。“吴应熊说。
吴应熊带着汤若望等人到了高炉设置的地点，那是不远处一处河流，当地人称这河为拒马河，名字很好懂，就是说河很宽，马儿过去不。
这高炉，足有三丈，是工匠们根据吴应熊的要求堆砌而成，这炉子极大，在半腰时，又让人沿着炉壁堆砌了石屋，屋里已堆了不少的焦煤。
火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同，一方面是增加了长度，另一方面炉壁也加宽了不少，这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了，炉底四周和上部为碳砖，下部为粘土砖；整个炉子足足有四人高，半个屋子大，下方有一个进风口，值得一提的，则是木匠们做出来的鼓风机。
吴应熊遇到想不通的问题，脑袋就会变成马首，然后就恍然大悟，他知道，鼓风机和高炉一样，同样巨大，鼓风机出现于东汉，采取的是水排动力，即选择湍急的河流的岸边架起木架，在木架上直立一个转轴，上下两端各安装一个大型水轮，在下水轮的轮轴四周装有叶板，承受水流，是把水力转变为机械转动的装置；在上卧轮的前面装一鼓形的小轮，与上卧轮用“弦索”相联；在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄，曲柄上再安装一