战争就是这么毫厘之间的事情，撑过最难的那个时刻，撑过那个好像随时都可能崩溃的时刻，接着就要迎来美妙的胜利果实，这可能是无数枭雄热衷于战争的一个原因，因为他能带给人一种类似赌博一般的快感。天籁小说
这种享受张千山是感受不到了，他应女婿朱敬伦的要求，去攻打乐平了，但是蒋益澧不可能坐看自己的退路被切断，回援了乐平，张千山手下的老弟兄于是再一次被湘军击溃，残部不足一千人逃入深山之中。
不知道他此时是否明白，这个时代，是狮子的游戏场，他一个土狗能上台转一圈，龇牙咧嘴一番已经难能可贵，牙口不好胃口却好始终不是什么好事。
在这场狮子的游戏中，他下场是迟早的事情，他不过是拉起了一只江湖气的队伍，然后聚拢了一般绿营和乡勇，就迫不及待的粉墨登场，他凭着一股赌徒般的孤注一掷押宝勇气，已经足够出彩了，如果还没有自知之明，他迟早会在狮子们的怒吼声中被撕得粉碎，土狗已经被打的满地找牙的时候还不知道认怂是很可悲的。
但张千山确实没有自知之明，他是赌徒，却自认英雄，他有野心，他此时虽然失败，但他自比十八骑败走商山的李自成，他不气馁，这才是悲剧。
在这个狮子的游戏场上，湘军是狮子，朱敬伦是狮子，列强是狮子，其余就连李鸿章、左宗棠之流都只能作为陪衬，何况一个区区的赌徒张千山。
老练的曾国藩看透了中国社会中最保守，却也最有力量的那部分，利用报收封闭的湖南乡村宗族，组建了规模庞大，血腥野蛮的湘军，朱敬伦则借用了欧洲几百年来飞展出来的一整套军事文化和制度。
相比曾国藩和朱敬伦，即便是借助英国人组建常胜军的李鸿章，借助法国人编练常捷军的左宗棠都输了一个层次，李鸿章、左宗棠学的，主要是西方的技术层面的东西，采用西式军队制度，使用洋枪洋炮，就是他们看到的一切。
但只有曾国藩和朱敬伦，看到了制度的层面，不过一个是激了传统社会的潜在能量，一个则是引入了更富有生机的一整套制度，完全构建在宗法体制下的湘军是很有战斗力的，因为他们拥有一整套传统的精神，这种精神朱敬伦这里都有所欠缺，但他移植了一套西方的基于数学逻辑的管理制度，这套制度不讲究精神，但是极为注重程序，他不想李左二人，只注重引入西式的训练和武器，朱敬伦还拿来了西方的军队管理制度，后勤管理方法以及依靠集体智慧组织作战的参谋制度。
所谓制度，就是能够源源不断复制，局限在军事层面，那就是能源源不断的提供出合格的军队的程序。朱敬伦建立的军校，训练营等成套的东西，就是这种制度，曾国藩的湘军体系也是这种东西，他是可以持续不断的输送新鲜血液的一种模式。
在这种模式下，张千山那种拉丁式的扩张根本行不通，任何对抗到最后还是制度跟制度的对抗，在这种层面，李左二人都只能做配角，张千山浑然不觉他们面对的对手们有多可怕，依然做着枭雄的春秋大梦，躲进深山不忘初心，依然在谋算着如何东山再起。
但在朱敬伦的视野里，已经不再有张千山这种角色的舞台了，他现在考虑的是如何进取的问题了。
偷袭潮州的左宗棠被打退，强攻梧州的蒋益澧也因为回援平乐，而放弃了围困梧州。
朱敬伦打垮了张千山之后，主动权拿到了手里，现在他有两个选择，第一进入广西，跟蒋益澧争夺广西的控制权，第二进入福健，跟左宗棠的楚军集团正面交锋。
这两个选择都很诱人，将兵锋推出去，意味着争霸天下拉开序曲，但先从哪个方向突破，这是一个很难的选择。
高级军官和参谋们脸上洋溢着胜利的喜悦，从他们的表情中可以看出，他们对大明这个新生的政权更为认同，不止是他们，连老百姓都是这样，当胜利的消息传开，已经有人开始放鞭炮了，放鞭炮表达一种情绪，但反应出来的何止是一种情绪，还有一种立场，已经有人可以公开表明他们不再认同满清，可以将自己的倾向公开，而不会遭来周围邻居的排挤，这意味着老百姓中立的态度开始松动，心中更加倾向于大明这个新建的国家，尽管她用了一个老名字。
以后随着这样的胜利越来越多，随着战线远离广東核心地带，这种认同会随着安全感的上升越来越强烈，等到了下一代，就已经没人知道他们曾经还是清朝的臣民，甚至无法想象他们的祖先做清朝臣民时候的样子。
老百姓不管国家展的方向，他们认同这个国家，他们就为国家的胜利高兴，不认同这个国家，他们就对国家的一举一动无动于衷，掌权的精英们却不能不考虑国家的展方向，这是最大的问题，方向走错了，很有可能会让国家走几十年弯路。
经过激烈的讨论后，军官们开始主张进攻广西，他们的道理很简单，这里更容易进攻，蒋益澧多次攻城不克，其实已经损失了很多人马，三万人中足足有3千多人战死，受伤者不少于这个数量，对于一向很在乎伤亡的湘军来说，这种程度的伤亡，足以让他们放弃战斗。
曾国藩兄弟最近最大的一次失败，不过就是在三河之战中李续滨部3ooo人被全歼而已，就已经被认为是难以承受的巨大失利，蒋益澧伤亡更重，参谋们认为，此时攻