正朔雪纷纷时节，绮兰殿中兽炭熊熊，容华何氏仅着一件薄纱舞衣，藕荷色的纱衣虽然绣着葳蕤连绵的缠枝牡丹，但在四周通明的灯火下，连贴身诃子上面刺绣的针脚都清晰可见，这样若隐若现，最是可爱，望去真正是雪肤花貌，云鬓扰扰。
何氏才为太宁帝献过一支舞，此刻额角薄薄渗了一层香汗，呼吸略急，衬着秋波欲流，越发媚意盈盈。她的容貌是娇艳那一类，犹如怒绽的赤色蔷薇，艳丽之中略带肃杀，虽然如今才晋入妃位不过半年，却已经颇具高位妃嫔应有的威严气度——柳叶长眉浓而黑，不染而黛，一双时而妩媚、时而凌厉的凤目，斜挑向上的眼角，淡淡敷了几点状若桃花的斜红，更加彰显出这双眼睛的风情。
此刻太宁帝的手，便恰恰抚在了她眼角的一瓣桃花上，重罗暖帐内，年轻的帝王声音慵懒，漫不经心而又略显沙哑，低笑：“锦娘眼角这朵桃花是谁画的？当真勾魂夺魄！”
何氏的闺名唤作宝锦，如今正得太宁之意，便如亲昵的唤作锦娘，她听了太宁这话，抿嘴一笑，就势往前一偎，娇嗔着靠住了太宁的胸前，双手已环住他腰：“陛下忘记了？这是上回陛下赐妾身一匣首饰里有一对碧桃赤金簪，妾身见那簪子上面的花瓣打造的好，便描了那样式做斜红，如今得陛下这样一句夸赞，却是没白费了妾身这几日画废了许多张纸呢！”
她的声音也如容貌一样，又脆又快，却不失娇媚缠绵。
太宁帝如今最为宠爱的是孙贵嫔，一句宠冠六宫绝对不过分，但对娇艳又进宫不足一年的何氏也是很喜欢的，平日里赏赐不断，连他自己也记不清楚最近都赐了些什么了。这会听何氏说起碧桃赤金簪，饶他自幼被太祖与睿宗都许为聪慧，也想了一想才记了起来，何氏说的这一回赏赐，却与从前领赐不同，而是因为其弟何海丧身、何氏悲痛欲绝，他许诺将牧齐父子皆拿回邺都交由何氏处置后作安慰赐下去的。
这会见何氏提起，联想到了今日便是那牧家女郎进宫之日，不觉微哂，伸手捏住了何氏的下颔戏谑道：“牧家女郎今儿进宫，朕都到了锦娘这里来，听锦娘言下之意却还有些不喜欢？”
何氏被他这样一问，也不惊慌，只是伸手一下一下的点着太宁的衣襟，嗔道：“前朝之事自有陛下圣断，妾身可不敢多言，至于牧家女郎进宫……妾身这是怕陛下有了新人就忘了旧人——”
何氏的手也生得极美，丰润白嫩，指尖新擦着凤仙花汁，衬托着她肌肤，更显得嫣红如血，这样娇嗔薄怒，且忧且娇，太宁不觉心下一动，伸手用力一圈她细腰，便向帐内倒去：“朕如今就在这里，却怎么忘记锦娘？”何氏格格一笑，嗔道：“陛下……”
帐外太宁的贴身内侍阮文仪向四周使了个眼色，侍者们会意，纷纷悄然退了出去，何氏的大宫女桃枝在最后轻手轻脚的掩了门户，请阮文仪至偏殿奉茶，两人才寒暄了几句，却见桃叶匆匆而来，才进门就想说什么，见到阮文仪在却住了声，对桃枝使了个眼色。
阮文仪是高祖皇帝时就进宫的人了，何等精明？一望可知桃叶所言之事不欲自己知晓，何氏年少娇美，如今宫里除了孙贵嫔外，隐隐间最得意的就是她，阮文仪虽然是太宁近侍，也乐得在这会给她宫里人面子，当下便含笑道：“前儿听说绮兰殿后几株腊梅开了，正想寻机会瞧一瞧，不如枝娘替咱家使个人陪着？”
桃枝松了口气，笑着指了一个小内侍陪着阮文仪去了，方皱眉道：“可是顾长福又催促了？他也不过是阮公公的义子之一罢了，咱们容华娘娘正当宠，敷衍上两句也就算啦，何必当真过来？还叫阮公公特特出去转一圈！”
“若是顾长福，陛下正在娘娘寝殿里，我如何敢过来惊扰？”桃叶略喘了口气才苦笑着道，“是聂黄门有事过来禀告陛下，路上撞见了高阳王想跟陛下讨要几方瑞金墨——这也还罢了，牧家那一位，恰在外面等，听聂黄门话里话外的意思，是高阳王觑着她可怜，硬是带了进来，这会正吩咐了桃蕊带她去梳洗呢！我让桃萼在前面伺候着，自己托词来看看陛下是否有暇召见聂黄门才脱了身，你说现在可怎么办？”
桃枝顿时阴了脸：“高阳王好端端的怎么会这样多事？你可打听清楚了，究竟是高阳王心软，还是这牧家的小蹄子不简单！”
“聂黄门与高阳王都未带随从，但如今两人同在一起也不好问。”桃叶心领神会，点头道，“等聂黄门单独一人时我再去问，只是——桃枝姐姐你瞧这牧家女郎可怎么办？她是陛下下诏召进宫来的人，与咱们娘娘的仇怨又是邺都皆知的事情了，如今到了绮兰殿来，还是高阳王带进来的，这……”
“陛下如今正与娘娘在一起，一时半会是无暇召见她的。”桃枝冷哼了一声，“你打发了人去告诉桃蕊，如今这寒冬腊月的，难免有宫人冻得手脚僵硬，那牧家女郎似乎娇娇弱弱的，若是不小心被碰到了脸，伤了容貌，到底是陛下亲自召见之人，咱们娘娘固然素来心善，可若有这样的人，也定然是不轻饶的！非抽一顿鞭子着其给牧家女郎亲自赔罪不可！”
桃叶明白她的意思，牧家虽然因是忠臣之后，在邺都素有名望，可这一回把女儿献进宫来也等于是自堕家声了，况且这两代都是单传，就是牧齐续弦后又有了一个幼子，如今年纪未成也