第12章 异闻
京师乃神州要地，四通八达，往来商客不绝，人口逾百万之众，在这样一个无空虚之屋的地方，什么样的异闻都有。
最近，市井之中最广为流传，甚至被搬到了瓦舍之中去演绎的传奇，是天庆观闹鬼之事。
过完七夕，没多少日便是中元节了。每到中元前后三日，城中道观、寺院总要办法会，祭祀地官大帝，告慰九州亡魂。
天庆观亦然。中元节时，观内采买了各色祭祀用物，其中也包括许多纸扎器物与纸钱，因用数众多，还分了数个工坊采买。
中元法会之上，除却祭祀孤魂野鬼，也有些请不起道士上家操办整场法会，而跑来道观捐钱供个牌位的，这便是一同将亡灵请了祭祀。
法会办完后，天庆观法会主法的马道长便遇到了奇事，他找个路口施食，回来时却在小巷中被一鬼拦路，向他索要银钱用度。马道长大怒，正气凛然地呵斥小鬼竟敢索要钱财。
正待马道长将小鬼正法之时，小鬼叫起屈来：“这原本就是你欠我的，我乃某某家所供亡灵，本家付你铜钱，合该烧些车马衣物和纸钱来，可你烧来的用物里，有多半是用不了的，我不找你找谁，这事闹到城隍爷那里我也有理，你欠着我钱呢！”
马道长大惊，他怎么就欠鬼的钱了？这阳债好躲，阴债难偿啊，马道长连忙询问缘由。
“你烧来的东西，多半是生脆的，阴风一吹便化了，定然是体弱女子在半夜扎的。”小鬼解释道，“万物皆分阴阳，女子属阴，夜晚阴气也重，积弱之女夜里扎的纸一丝儿阳气也没有，阴阳失调，此物怎能用得久，才到我手里便坏了。”
马道长一听也有道理，但要他认下这债是万万不可的，“这些观中从工坊买的，冤有头债有主，你若伤我，便是不分青红皂白。不若如此，我明日去查验一番，若真是工坊用了女子在夜里做工，叫他们补给你可好？”
小鬼当下应了，“那你可万万不能食言，按我生辰八字给我烧来。今日是欠了我一小鬼，来日祭神、祭祖若也用了‘短料’的祭品……哼哼。”
小鬼飘然远去，马道长却是被最后一句话惊出一身冷汗。
第二日，马道长问过了纸扎都是哪里来的，逐个查问，果然有个工坊承认了，他妻子为了赶工夜里还在做纸扎。马道长再请出夫人一看，果真也如小鬼所说，体弱身轻。
到此时，马道长更是深信纸扎出了问题，小鬼没有骗人，当下将欠鬼债一事告知坊主，叫他们偿还了此债。
马道长又未避着人，此事很快传扬开，瓦舍里演得绘声绘色，百姓们再去买纸扎时，也多会问一问，是不是弱女子夜半扎的，他们可不想也被小鬼找上。
如此要求的买家越来越多，各家工坊自然也得避讳，好在会那么做的工坊原本就少。
至于被吓得最重的，当然是工坊坊主，生怕夜里有小鬼找来，当日就按照马道长提供的生辰八字烧纸还债，全都是自己亲手扎的，不敢有懈怠。
……
“马道长，辛苦了。”叶青霄示意青云将荷包给马道长，屋内的屏风后，站在温澜身侧的青霁则偷偷往外看。
“些许小事，不足挂齿，郎君客气了。”马道长接过荷包，大方查看了一下，却发现比商量好的还多了些，“哎呀，这可给多了，小郎君是不是放错了。”
“没事，听说马道长甚是用心，还找了同道传散，这是特意谢你的。”叶青霄说道。
“受人之托，忠人之事。”马道长喜滋滋地稽首，告辞出门去了，从头到尾他一点没问过为何要他做这事，对僧道之流来说，怕是习以为常了。
叶青霄揽着青云的肩，问道：“怎么样，现在开心了？”
找马道长的花销，都是青云和青霁平日攒下来的，除此之外，在扬波劝诱之下，他们绞尽脑汁，一时没想到范娘子能学些什么，但是无意中打探到官府所建收留孤儿之用的慈幼庄短缺照料孩子的妇人。
幼时乳母带他们是极好极用心的，便请叶青霄托人从中牵线，如此一来范娘子每月也可有几千钱进账，比不得那些精于刺绣的妇人，但也算解了她目前的窘境。
这已是青霁和青云能做到的极限了，从头到尾，叶青霄都领着他们一道办这件事，到现在付完帐，便是彻底了结了。
青云又兴奋又担忧，也不知他们做的够不够。叶青霄便道，他们也不是范娘子自己，给了范娘子活计与这样的环境，往后看她自己了。
“扬波姐姐，谢谢你……”青云期期艾艾地道，看了眼叶青霄又补充道，“还有四哥。扬波姐姐，四哥，我们请你们吃茶果吧。”
青霁也用力点头。
青云如今对扬波姐姐已彻底心服了，那日扬波姐姐便同他说，范娘子的丈夫是劝不住的，唯有因势利导，以收益逼迫。
待找了马道长后，所有发展都与扬波姐姐预料的一般无二。范娘子的丈夫自然而然，便主动不再逼范娘子通宵达旦地做事了，再加上范娘子白日有