写完判决书，窦娥被衙役打入死牢，而蔡氏则哭哭泣泣地回到家中，谁知那可恶的张驴也嬉皮笑脸地尾随而来，蔡氏红眼圆瞪：
“混蛋，你还有什么脸面再登我的家门，滚，”
“哼，”张驴厚着脸皮道：
“连青天大老爷都不怀疑我，你凭什么就认为这桩投毒案子是我张驴所为，如今那贱货已经招供了，不日问斩，婆婆从此孤苦一人，如何过活，倘有歹人心生不轨，欺侮于你，又将若何？婆婆不如顺驴推磨，招我为婿吧，嘿嘿，”看见蔡氏不作任何回答，张驴一脸淫相地凑到蔡氏身旁：
“张驴正值壮年，定会让婆婆满意的！婆婆，上次那回，你感觉如何啊？呵呵，”
“滚一边去，”蔡氏红头胀脸地推开张驴：
“畜牲，我媳妇此刻身陷死牢，生命以刻钟计算，谁还有闲心思与你讨论那事，我要多取些银两，买通狱卒，得见媳妇最后一面，我还是要问问她，因何就这么轻率地招供了，媳妇实在是冤枉啊！”
“她冤枉个鸟啊！”恶毒的张驴意欲挑拨蔡氏婆媳的关系：
“婆婆，你心地太善良了，头脑也太简单了，那小娘们，图谋害死咱们仨个人，然后她独吞家业，若干年以后再找个意中人，便招了上门女婿，过起了恩恩爱爱的小日子！”
“胡说，”蔡氏否认道：
“只有鬼才会相信你的判断！”
有钱能让鬼推磨，花掉了银子，蔡氏果然在死牢里见到了遍体鳞伤的媳妇，蔡氏百思不解地询问媳妇为何这么草率地便招供了，窦娥的回答即平静却又令人震憾：
“婆婆，窦娥不招，婆婆定逃不过一番暴打，没准你也会屈打成招的，与其让婆婆含冤赴死，不如让窦娥代婆婆挨这一刀吧。窦娥虽然冤死一命，却可换来三个美名：首先，窦娥决未辱没家门，改嫁他人；其二，为夫君尽了忠；其三，为婆婆尽了孝；以媳妇卑贱之身换来三个美名，值得！”
“唉，”婆婆摇头叹息：
“媳妇啊，你这是怎么想的啊！依婆婆愚见，生命才是最重要的，保住性命才是最值得的！”
“不，值得，绝对值得！”窦娥固执地解释道：
“窦娥出身微寒，虽然志向远大，因为是一个卑贱的女儿之身，断没有能力去实现这些。自从认识了婆婆，本来把希望寄托在夫君的身上，谁知他却是如此的短命，草草地便撒手而去，连个苗苗也未曾给贱妾种下，夫君一死，窦娥的前程一片黑暗，平淡的生活看不见一丝希望，与其荀活，不如仿效那东海孝妇，为婆婆尽孝，虽死犹荣，且名垂千古！”
“嗨，愚蠢啊，这都怨媳妇书读得太多了，中毒太深喽！”离开了视死如归的儿媳妇，走出死牢的大门，婆婆抱着最后一线希望，打通各种关节，找到了县官，企图用银子赎买媳妇的性命。县官不允：
“窦氏女犯的是十恶之罪，按律不能赦免，省下你的银子，回家安安生生地过日子去吧！”
“如此说来，我媳妇她是死定喽！”万般无奈之下，蔡氏只好又去贿赂刽子手，希望在行刑之时，刽子手干得尽可能的麻利些，以减少儿媳妇的痛苦。刽子手收下银子，欣然应允：
“婆婆尽管放心，在下一定送好小娘子！”
行刑那日，婆婆蔡氏大门紧闭，而市曹上则是喧嚣不已，人们一大早便涌向县城中心的广场上，争先恐后地目睹着杀人的场景，张驴当然也混迹其中。当窦娥扣着枷锁，被五花大绑地押赴市曹时，众人纷纷投来异样的目光：
“哟，原来是个女人杀人犯啊！”
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