汤马尔神色变幻的犹豫了一会，眼见领主的表情已渐渐不耐，他咬咬牙道：“是的大人！您忠诚的仆人一定会完成您给予的任务！”
“很好，”薛帕德满意的笑了，“等你完成任务回来，汤马尔，我就让你负责城堡的食材购买。”
“是！感谢大人的恩典！”汤马尔面露喜色，他原本只是农庄里的一个普通随从，当了领主的跟班收入也没多少改变，但要是负责城堡食材的购买，就是个美差了，毕竟普雷尔城堡的食物虽然大多数是庄园的产出，少部分还是要从河湾镇购入。
……
二十天后。
普雷尔城堡附近已经大变了样，从艾斯米尔湖流出的河流从北往南流淌，三面环水的城堡向着陆地的一侧，如今已经建立起了一座初具规模的村落，绝大部分村民都是被安置过来的难民们，他们没有自己的土地和财富，地位与男爵领的农奴差不多，都是男爵的财产。
村落的名字没有花费太多心思，普雷尔村，错落有致的房屋沿着村落中心刻意留出来的一条主道两旁建起，不同于这个世界大部分村镇的混乱规划，虽然居民都还十分贫穷，但也多少有了些劫后余生，重新安定下来的庆幸。
薛帕德领着几个随从骑着马在大道上穿过村庄，所有看到他们的村民都急忙弯腰或者脱下帽子向他行礼，一时间夹杂敬畏和尊重的“男爵大人”不绝于耳。
他笑着向村民们挥着手，身后的几个随从固然一脸骄傲，却没人敢表现的十分猖狂，包括汤马尔在内的诸多随从早已被腾出手的普雷尔男爵整治了几次，让他们认清楚男爵对于手下的容忍底线。
“大人！您看普雷尔村的居民们，都多么尊重和崇拜您啊！”汤马尔始终保持着一个狗腿子的专业修养，不遗余力的将新男爵的威信传播到领地的每一处角落，若非如此，薛帕德也容不下这样一刻不停溜须拍马的人。
薛帕德笑了一声未说什么，身后一名穿着皮甲的护卫却看不惯汤马尔这样的行径，冷哼了一声：“马屁精。”
汤马尔扭过头来，笑盈盈的表情毫无变化：“杰弗队长，我难道说错了吗？你看这些领民们对男爵大人如此恭敬，难道不是因为男爵大人的威严和权势让他们感到发自内心的敬重吗？”
退伍军人出身的杰弗算是薛帕德在河湾镇挖掘出来的一个小惊喜，提拔为男爵护卫队长的杰弗实在和汤马尔这样的佞臣八字不合，然而每次挑衅都会以失败告终。
薛帕德哈哈一笑，对于手下的小斗争不做参与，有时还会偏帮杰弗，因像是汤马尔这样的人，就是要令他被孤立，才会知道忠心于主人，还要让这样的人不能掌握实权，才能避免耽误了大事。
“汤马尔！我原本叫你负责着城堡的食材采购，如今却把你带了出来，你的心里是否会记恨呢？”
一行人随着马匹的前进有节奏的颠簸着，薛帕德突然开口，背对众人的脸上表情带着笑意。
汤马尔不敢凑上去在位置上超过领主，只能急忙的大声道：“男爵大人！大人将汤马尔带在身边，是对我的信任！我就是要跟在大人的身边，时刻感受到男爵大人的威严对我灵魂和心灵的洗礼，这是对我的恩赐啊大人！”
身后其他几人的表情各异，杰弗的脸上一副快要吐出来的样子，薛帕德哈哈一笑：“你的忠心我明白了，那你就先行一步，向杜睿斯子爵通报我们的行程，我随后就到。”
汤马尔面色一白，紧张道：“男爵大人，您是说让我去子爵阁下的军营里……送信？”
“嗯？有什么问题吗？”男爵语气一冷。
汤马尔苦着脸道：“没有！绝对没有！大人，我这就出发！”
他扬鞭一抽，胯下的马儿嘶鸣一声，立刻冲出几步离开了队伍，一马当先的向远方奔去。
“大人，让汤马尔去传信，没问题吧？”杰弗提了提缰绳让坐骑凑前了几步，低声道。
薛帕德不甚在意道：“没什么的，他也不是第一次去做信使。”顿了顿，他突然笑道：“而且我总觉得汤马尔有什么事情在瞒着我，既然如此，多磨练磨练他也是难免的。”
杰弗将头一缩，不敢再说什么。
薛帕德回头看了看几人，朗声道：“加快速度！既然汤马尔已经为我们先去通报消息，等我们到达时，帐篷和热水应该都准备好了！我虽然和子爵阁下已说过让他们先行一步，但也承诺了会在他们到达萨利博塔伯爵的领地前与他汇合！”
众人大声应道：“是！”
……
萨利博塔伯爵领，泰瑟尔军营。
军伍的生活让杜睿斯子爵脸上的风霜之色增加了许多，即便在布罗斯特城休整了大半月，和麾下贵族们斗智斗勇的过程也没让他轻松多少。
“子爵大人，普雷尔男爵来了。”
子爵的护卫汇报了一声，随后就见身穿着披风的男爵走进了帐篷，薛帕德随手脱下披风交给了子爵的随从，大笑道：“杜睿斯阁下！又见面了！”
杜睿斯子爵也笑道：“薛帕德阁下！我们已经是朋友了，相互之间的称呼就不要这么客气，你不介意的话，可以直接叫我的名字！”
薛帕德自无不可：“好，杜睿斯，也请你直呼我的名字吧，珀普勒伯爵阁下来了吗？”
杜睿斯子爵摇了摇头：“瓦斯特大人率领着后续的五千人正在行军的路上，他们已经经过了布罗斯特城，