民国四十五年十月初。南投埔里乡下。
一位三十三岁的农妇，早上八点多，挺着九个月大的肚子，步上菜园工作，头戴着斗笠，脸上包覆花布，只剩一双眼睛。
忙到近中午，实在是累了，拿出由家中带来的午餐，坐在田梗上，打开餐盒，白米饭中夹杂著黑色的白薯签，其余只有一个小小的荷包蛋。
饿了，还是得吃，吃饭只是防止饿死的制式动作。
饭吃完了，稍事休息。此时突然觉得腹中胎儿动得厉害，手摸着肚子低头微笑，状似非常满足。
又一会儿，抬头看见菜园边竹林上方有一只黑色的大老鹰回绕着竹林飞翔，一圈又一圈，一圈又一圈。
农妇望着翱翔的老鹰，心想，腹中的小孩不知是男是女。如果是男，取名〝鹰农〞，
希望他如鹰展翅上腾，同时希望他不要忘了自己出身贫寒农家，努力进取，为咱们李家光宗耀祖，不觉露出微笑。
短暂的幻想快乐后，脸庞顿时变得呆滞，那如果是女的，唉！应该不会吧。
我一生行善，上天不可能不依我的愿，我有自信，腹中之婴儿应为男孩。
太阳即将下山，拖着疲累的身驱，一步一脚印，终于回到家。
这个家是台湾地区早期常见的黄土泥砖房，屋顶以茅草覆盖，面积不大，只有两个睡房，一个小小的客厅，一个简陋的厨房兼饭厅，显得非常老旧。
终于走到家门口，看见七岁的女儿秀红，五岁的大儿子瑞贤，三岁的二儿子瑞荣，三个人玩在一起，嘻嘻哈哈。
三个小孩看见妈妈回来，一齐跑过来，叫着〝妈妈〞。农妇纵然已经疲累，看着三个天真健康的小孩，心头真是满足。
「好了，好了，去玩吧妈妈去煮饭了，爸爸等一下就回来了。」
（新生儿到新世界）
国历十一月七日傍晚，天气微寒，一家人吃完晚饭，农妇与先生文庆在客厅聊天。
「喔！肚子怪怪的，隐隐阵痛。」农妇向先生说。
「文庆，赶快，赶快，叫产婆。」农妇愈说愈急。
「真的吗？好，我这就去，我先扶你进房间休息。」
文庆交待三个小孩陪着妈妈，自己骑着破旧的脚踏车往产婆惠华家中快速飞奔而去。
约莫二十分钟左右，文庆的脚踏车后座载着产婆气喘如牛似地回到家。
约半个小时之后。
「哇！哇！哇」宏亮哭声的男婴来到新世界，脐带环绕着脖子两圈，产婆惠华说：
「这属猴子的小孩日后一定好命，挂着两串佛珠出世，我这辈子第一次看到。」
农妇看着新生儿，听到惠华说的话，心头满足快乐实笔墨难以形容。顿时，回想一个月前在菜园里的心境，
『文庆，这个孩子我要把他取名「鹰农」。』
文庆愣了一下，脸上显得有点狐疑。
『好吗？我们两个儿子都是「瑞」字开头，这个小的名字我再来想想。你先休息吧』
「不行，不行，三个小孩都是你取的名字，这个小的由我作主。」农妇眼神虽略显疲累，惟坚定之口气却让文庆大吃一惊。
顿时空气似乎凝固，夫妻两人对眼望了一下，屋内鸦雀无声。文庆慢步走了几下，坐在椅子上，
远看着仍躺在床上的妻子秋芳，若有所思。许久才开口说：
「好吧！就依你。」
（穷家女儿命注定）
民国五十二年七月，炎热的夏天，热空气笼罩着整个埔里乡下。
秀红小学毕业，考上了初中，未开学前只能留在家中帮忙家事，顺便帮助母亲照顾三个弟弟。
一连几天，文庆一直愁眉苦脸，没有人知道他在烦恼什么。
直到有一天，终于按捺不住，开口对秋芳说：
「秋芳有一件事情我想跟你商量。」
「你说。」秋芳早就观察到文庆最近似乎有心事。
文庆说话有点吞吞吐吐，语气略有颤抖：
「我想把秀红送去台中的工业区作工，多少可帮忙赚点钱。女孩子读那么多书干什么？以后终究是要嫁人的。」
对这个事先完全无法预期的话题，秋芳的确吃惊，但仍强装镇定，低头不语，不觉一阵心酸，眼眶忍不住湿润。
片刻之后，秋芳语气低沉道：
「一定要这样吗？我们夫妻没读多少书，女儿只让她读到小学，她以后如何嫁到好人家，这样好吗？」
感伤的气氛充满房间，夫妻两人都不知如何启齿。时间似乎停顿，文庆从椅子上站起来，面对窗外，
一句一句，缓慢又无奈的口气说：
「我一直很烦恼，三餐都顾不好，我们如何有能力去栽培这四个小孩读书。我们上一代穷，这一代穷，我不希望下一代也穷。
我只是在想，秀红如果可以帮忙赚点钱，她三个弟弟以后才有希望。」
「我不怪你，我知道你的苦衷。问题是如何对秀红提起。」秋芳停顿许久才说。
文庆眼眶泛红，无奈的表情令人生怜：
「我们慢慢跟她沟通。我相信她不会怪我们。」
（穷家男儿读军校）
时间匆匆过去，靠着前人留下的一分半菜园，种菜养猪，任凭怎么努力，除了基本生活之温饱，家中始终没有积蓄。
穷不是罪，但却使现实社会中的人毫无竞争力与社会地位。
民国五十六年五月底，就读初中三年级的瑞贤即将毕业前夕，有一天回家对母亲秋芳说：
「