郭天叙见朱元璋羽翼渐丰，也来越担心自己的帅位。于是他找到他老爸郭子兴，说道：“父帅，你观朱元璋此人如何？”郭子兴说道：“为人坦诚，心怀天下。”郭天叙听此暗笑，说道：“那您都说了朱元璋他能成大事，您就不担心他朱元璋背离您而自立吗？”郭子兴听此，叹气说道：“天叙，你又何必在为父这里嚼舌根。我知道你是怕朱元璋夺了你的帅位，可是朱元璋确实有能力。好了，为父要休息了。你下去吧。”郭天叙见阴谋败漏，也不甘心，于是继续道：“父帅，儿也是为您好。现在朱元璋节制定远、滁州事务，现在他可有三万精兵，他随时都可以背弃您，您要做好打算啊。”郭子兴说道：“不会的，他是我义子，怎可能背弃我！”郭天叙急了，只见他从袖子里拿出一封信，说道：“父帅，您看，这是什么？”郭子兴拿过信一看，居然是朱元璋交好孙德崖的信。原来朱元璋早就做好除掉孙德崖的准备，这封信言语上是交好孙德崖，其实是为了迷惑他。却不料送信人被郭天叙派人拿下，这封信自然也就成了郭天叙陷害朱元璋的证据。
郭子兴看完信勃然大怒，只见他拿上佩剑，骑上自己的军马，带了几个骑兵就奔滁州而去。约摸过了一个时辰，就到了滁州。此时朱元璋正和李善长等人计划怎样拿下金陵，听说郭子兴前来，朱元璋开心的赶紧出去迎接。哪知刚见了郭子兴，只见郭子兴拔出宝剑直向朱元璋刺来。此时花云眼疾手快，一掌把剑打到一侧，哐啷一声，宝剑落地。郭子兴见朱元璋的手下冒犯自己，对朱元璋吃里扒外一事深信不疑，才想到自己才带了几个兵，这回糟了。朱元璋蹲下身把宝剑捡起来，双手拿着给了郭子兴。郭子兴也纳闷，不过一想到朱元璋吃里扒外他就气得暴跳如雷。朱元璋说道：“义父此次前来所为何事？为何如此盛怒？”只见郭子兴从口袋里拿出信扔给朱元璋，朱元璋一看终于明白了。于是把自己写这封信的目的告诉郭子兴，可郭子兴哪信。朱元璋见没办法，只好跪下说道：“元璋听从父帅发落。”郭子兴见此，说道：“你要是清白的，好，那你就做我的亲兵。”郭子兴这样说其实也是怕朱元璋谋反，把他留在身边，方便监视。郭子兴的心思，朱元璋哪能不明白。不过现在朱元璋还不想自立，他还需要借助郭子兴的名望壮大自己。于是朱元璋听此，说道：“谨遵父帅之命。”就这样，朱元璋成了一个小兵。
不久，义军韩林儿召集各地义军头领参加义军大会。这个韩林儿可大有来头，其实是他的父亲有来头。他父亲就是白莲教首领韩山通。韩山通，元末红巾军领袖，出生于赵州一信仰白莲教的家庭。成年后一边务农，一边传播白莲教，宣传“弥勒降生”、“明王出世”，主张推翻元朝统治，并结识了颍州人刘福通。元顺帝至正十一年，元朝征集15万民工修筑黄河堤坝。韩山童、刘福通认为时机已到，编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播；同时在河道中埋设一石人，背刻“石人一只眼，挑动黄河天下反”。待石人挖出，众人见石头上的字，一时间人心浮动。而韩山童、刘福通乘机在颍州颍上发动起义。韩山童自称是宋徽宗八世孙。当地县令急调军队围剿义军，由于义军战斗力有限，一时间被杀的大败，韩山童不幸被俘，随即被县令下令砍头，头颅送上大都。随后，刘福通等人迎韩山童之子韩林儿至亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部，地方设行省。同年底，元将答失八都鲁败刘福通于太康（今属河南），亳州失守，韩林儿退驻安丰。想到凭自己的力量很难打败元军，于是韩林儿与刘福通商议决定召集各路义军，共商灭元大计。现在各路义军头领或多或少都受白莲教影响，就连郭子兴也不例外。一想到是韩山童的儿子召开集会，各路义军头领齐聚安丰。郭子兴自然也前往，带着朱元璋及三千精兵，赶往安丰。在此，朱元璋见到了日后的最大死敌----陈友谅。
陈友谅，沔阳一渔家之子。祖父陈千一原本姓谢，因家贫入赘陈家，才跟随其姓，陈友谅之父陈普才有五子，陈友谅排行老三。陈友谅年少聪慧过人，家中殷实所以送他读书，总体而言算是通文义。长大后，有一风水先生在察看过其祖先的墓地之后说：“日后陈家定会大富贵。”陈友谅听后心中暗喜，一直想出人头地。他曾任县里的小吏，但这并非他的目标。1355年（至正十五年）正月，徐寿辉遣其将倪文俊复破沔阳，陈友谅见天下大乱，自己完全可以借此机会扬名立万，于是在黄蓬起义，加入徐寿辉的义军。起先陈友谅只是千总，后来与元军作战过程中屡建奇功，竟然升到元帅。1357年（至正十七年）九月，大将倪文俊谋害徐寿辉未成，逃奔黄州，投奔原来部下陈友谅。陈友谅假装收留，趁其不备杀了他，吞并了他的军队。1358年（至正十八年），陈友谅率军攻陷安庆，又破龙兴、瑞州。然后分兵攻取邵武、吉安，而自己则领兵进入抚州。不久，又破建昌、赣、汀、信、衢等地。由于战绩彪炳，陈友谅顺理成章成了徐寿辉手下的心腹，出入经常带着陈友谅。
此次义军集会，大家都很尊敬小明王韩林儿，一致决定听从韩林儿号令。韩林儿