文学中的xìng_ài是非常复杂的。性与美并非绝对对立。青年美学家潘知常指出：“从根本上讲，性与美是一致的，美的内涵就是性的内涵。这可以从人类的进化历史得到解释。就进化规律而言，个体的生存都是为了种族的繁衍，它通过否定自己来肯定种族的延续。美感正是为了完成这一使命而由大自然专设的奖励机制或曰诱惑，目的一旦达到，大自然就把这美感无情地收回，就像人一旦吃饱，进食的快感也就没有了……因此，承认性在审美活动中的正当地位，正是当代审美文化的一大功绩。而且人们还会有意识地利用‘性’，去消解传统的美。”潘知常此述是有道理的。以大家熟知的麦当娜的裸舞为例，它就具有这样反传统的意义。1992年10月，她的《性·幻想·写真集》与唱片专辑《xìng_ài宝典》同步发行。这天是星期二，人们听到这个消息，就像当年听到珍珠港事件的发生一样震动。麦当娜也自称：她这样做是为了改变人们对性的错误态度。还自称自己是一个性革命者，只有tuō_guāng衣服才感到自在。我们可以把她的初衷理解为对当代虚伪的审美文化现状的反叛。对《废都》的有关性描写，我们也不妨可从这个角度去理解——事实上，有些同志也正是从这个角度，才肯定了这部作品性描写的意义，没有将性简单排除在美之外。
不过，这仅仅是问题的一个方面，如果我们不加规约地将性的美学功能夸大，那就错了。其所以如此，乃是因为“美不但有与性相同的一面（过去，这一面被忽视了），而且有与性不同的一面，或者说，有超出于性的一面。人类为自己所设立的美显然要高于性的美。而且，人类真正的美不是在完成自然的美的时刻，而是在完成价值的美的时刻。”同时还在于“人类已经使性从生理进入文化，从文化的角度讲，爱的越多，爱就可能越肤浅。像用剪刀剪一张纸，剪了一次，固然可以重新来过，但毕竟天地窄多了，正因为如此，人类的性的内涵应该是两重的，而且以其中文化的内涵更为根本。”还以麦当娜的作法为例，我们虽然对她的作法表示理解，但同时还要进一步叩问：她为什么要以如此惊世骇俗的姿态出现在当代社会？看来恐怕是一种犬儒精神在作怪：即“在价值虚无的社会，以抗拒虚无的方式来掩饰自己的一无所有，发展到自己也认为真是在抗拒虚无，以至达到一种自恋狂的境地……因此，她要求观众“审美的角度来看她的luǒ_tǐ，只是为了掩饰自己的一无所有状态，以此为审美，也只是掩饰美在身上早已不存在这样一个事实。”《废都》中的性描写自不可与麦当娜的作法简单相提并论，但就性与美、性的生理内涵与文化内涵的关系问题上，彼此则不能不说具有某种共通的经验教训。这里除了夸饰其笔、对主人公庄之蝶与唐宛儿、柳月、阿灿和牛月清四个女人的xìng_ài关系投入了过分的热情，生理描写过于琐细外；主要是从中赋予的文化内涵比较单薄而缺少精神性的价值允诺，有时甚至成为一种简单的性宣泄，并流露了作者陈旧落后的性观念。如写庄之蝶对女人小脚的欣赏：“庄之蝶……看那脚时，见小巧玲戏，跗高得几乎和小腿没有过渡，脚心便十分空虚，能放下一枚杏子……嫩得如一节一节笋尖的趾头……庄之蝶从未见过这么美的脚，差不多要长啸了！”类似的对女性ròu_tǐ乃至生殖器欣赏、把玩的文字还有不少。另外，庄之蝶与几个女人关系，也几乎惊人地重复了古典中妻、妾、丫环的结构模式。
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