从旗国西端的橡树城到东端的首都华生屯恰好差不多一万里。
桃晓一行数人抵达旗国的首都时，已是**天后。这些天里似乎没有什么变化，唯一不同的是田绍怡和年二公子的头发和胡子见长。更准确一点，是惨不忍睹，古国人的胡子没有罗洲和旗国人那么浓密，稍微一长就一撮一撮的，看起来分外猥琐。而这背后的原因，是按照古国旧例，皇帝和太后去世，都要居丧，居丧的表面功夫，就是百日之内不能理发剃须。
至于桃晓，桃晓到橡树城的第二件事就是认真理了个发。这本身是大不敬的罪名，不过桃晓并不怕，山高皇帝远，自己就硬着脖子说并看到电报，又能怎样，至于官位前途，本来就已经没多少希望。同行的人，年二公子会说吗？年二公子骑大肥洋马的事情还是桃晓兜着呢。至于田绍怡，别人不说，他也没心情去和桃晓较这个真。因为这已经是一件小事。
“这是国务卿儒特与霓国大使膏平削舞狼今天宣布的协定。”古国驻旗国公使武庭方见到田绍怡的第一件事，就是送上了一个坏消息。
‘旗国和霓国一致同意，在劈斯洋地区自由和平的发展商业事务，在东方维持现有之状况……’
田绍怡抬起头来，脸色铁青，如果说之前收到斯锥特的电报的时候他还心怀侥幸，现在心里则是几乎凉透了腔。霓国人选在自己到达华生屯的这一天公布协定，那意思还用说吗？
“武公使！霓国人做了这么多事，然而你却在这里袖手旁观？”
“田特使，您早早就从古国出发，又在霓国盘桓了二十多天，迟迟不来华生屯交涉，现在倒反过来埋怨我吗？”
“田某事事都有谋划，但没有和武公使交待的理由。”
“特使事事谋划，可偏偏就没和本公使谋划。”
桃晓心里一阵苦笑，田绍怡的拖沓的确有他自己的苦衷。但武庭方说的也没错，他作为驻旗国公使，这次外交本不应该越过他去。为什么霓国可以直接让公使完成重要的交涉？但古国的政务偏偏要分门派山头呢？这么重要的外交工作，方项城这个外务尚书，只相信自己的嫡系，而不肯让驻旗国公使建功，这才是所谓战败于朝廷。
“劈斯洋地区自由和平的发展商业事务，在东方维持现有之状况。那么我们古国的借款怕也不妨事吧。”
桃晓看了一眼年二公子，暗叹一声一肚子草包为什么不少开口呢，开口道，“虽然霓国和旗国达成了协议，但田特使作为古国的特使，旗国的伯理玺天德总归是要拜见的。虽然因为刚通过的协议，现任的伯理玺天德路兹瓦特先生应该不会立刻推动借款，可是据斯锥特先生的情报，下任伯理玺天德候选人泰夫特的想法可不一样。”
“有理。”田绍怡冷静下来。
“与路兹瓦特先生的会晤我已经申请。”武庭方的语调也和缓了，但他很快又扬起眉毛，“你们就这样去拜见路兹瓦特先生？”
“武公使，难道我们可以不服国丧吗？”田绍怡的口气冷如冰霜。
“当然。”
桃晓看了一眼武庭方，心说老头子这当然两字确实妙，鬼知道他的意思是当然需要还是当然不必要。
旗国伯理玺天德的宫邸是纯白色的，但听说几十年前并不是这样，是被人烧黑了，然后涂成的白色。至于路兹瓦特，桃晓也多少听过他的一点事迹，听说这位伯理玺天德先生自幼体弱，医生警告他有心脏病，但他偏偏是个不服输的人，依旧我行我素，据说还练过拳击。然后呢，又选择了一种最让人心跳的职业，旗国伯理玺天德，要知道，他的前任，是被枪杀的。这样一个乐意与天斗，与人斗的旗国老炮，当然不是个容易打交道的角色。
此刻，路兹瓦特正端坐在圆形会议室的正中。
“坐。”他抖了一下海豹一样的胡子，“抱歉，我只能给你们十分钟。”
田绍怡的脸色一变，十分钟能谈什么？这不过是个礼节性的接待。
“如果我们是霓国特使，不知道伯理玺天德阁下会给多少时间呢？”
“桃秘书，放肆！”田绍怡脸色铁青，浑身发抖。
桃晓却懒得理田绍怡，老老实实的和路兹瓦特寒暄十分钟？那又有什么意义！
“哦，放松，放松，田特使。”路兹瓦特当然见惯了大场面，“年轻人，我今天非常忙，就算是霓国特使来了，我今天依然只有十分钟，哦，我们已经浪费了两分钟。”
“尊敬的伯理玺天德阁下，听说前几天霓国公使拜访您的时候，您热情的接待了一个半小时。当然，霓国公使谈的是非常重要的事情。因为据我所知，自您大度公平的调解了霓国和露国的战争之后，在古国东方的承运行省，古国从贵国的进口份额从三成下降到了一成，而同期从霓国的进口的份额从四成增加到了六成。所以呢，出于这个原因，您不得不考虑霓国这样友好国家的好意，和他们保持友好的现状，是不是？然后呢，拒绝古国特使万里迢迢寻求朋友帮助的真诚也就顺理成章了。当然，或者您出于光荣孤立精神，对于哲国提出的古国哲国旗国联盟不屑一顾。但请问，您能期望霓国人鼓吹的易国霓国和旗国在东方的盟友关系吗？尊敬的伯理玺天德先生，正是因为霓国和易国的盟友关系，霓国在敢于在东方为所欲为。而霓国人占据的市场会怎样？霓国人最擅长的一件事是建一个石头房