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民国初年，中华大地狼烟四起，原本积贫积弱的中华民族又经历了两次鸦片战争的掠夺，更是赤贫千里，路有饿蜉。外国势力从东南沿海向内地渗透，鲸吞着民脂民膏；老百姓的生活更趋艰难。然而第一次世界大战的爆发，西方列强忙于应付战争，使得中国刚要破土而出的民族资产阶级的萌芽在西方帝国主义和中国封建主义的夹缝中得以暂时的茁壮成长。
在直隶省东南部衡水县城集贤街北头路东有一片诺大的宅院，六进六出的院子加上下房、耳房、马厩及门楼等足有一百多间，且每个院落既自成体系，又前后左右相通，如同迷宫般，整个建筑高大威武，雄浑庄重，同四周低矮的土坯房形成鲜明的对比，如鹤立鸡群一般。使人难以理解的是，临街每栋房子的墙角都建成了半圆型，后经名人指点，人们始知整个院落是按照阴阳八卦建造的。在宅第的西南角有座高大门楼，与众不同的并不是它的高矮宽窄，而是它上面翘起的两支檐角向外倾斜着直插云天，甚至高过了后面的房屋屋脊，门楣上黑底金色四个大字：张府宅第。
门楼前面是个校场，东面有排兵器架子，上面依次摆放着刀枪剑戟等兵器，旁边更有练武用的石锁、沙袋及木桩和木人等，大门口西面一侧还有下马石、拴马桩，不用猜这是一户练武人家。
这户主人姓张，名尚武，字希平，直隶衡水人氏，他从小喜欢舞刀弄棒，及至长大成人，便到直隶深县拜形意拳的创始人李洛能的亲传弟子刘奇兰为师。在民国初期的武术界，一提起李洛能那是人人皆知，他从山西祁县学成心意拳归回深县后，又潜心研究，吸收道家的养生观点和哲学思想，结合毕生武术实践，取长补短，改革创新，将“心意”改为“形意”，独创“形意拳”。在清朝咸丰、同治年间，李洛能的形意拳与董海川的八卦掌和杨露禅的太极拳鼎足而立，而三者又以形意拳为榜首，威震武林。李洛能功成名就，开始开馆授徒，他一改其他武林人士口口相传的教授方式，把形意拳编写为《形意拳谱》，当作学习教材分发给徒弟们，为此形意拳迅速发扬光大，刘奇兰便是他的得意弟子。
刘奇兰传承和发扬了李洛能的教授方法，也在家乡深县办了一个武术馆，不但亲授弟子们，还聘请自己的师兄弟车永宽、郭云深、宋世荣等人前来授课，分组指教，张尚武便是刘奇兰的得意弟子之一。
张尚武相对于刘奇兰更是青出于蓝而胜于蓝，他从刘奇兰处学成形意拳回到衡水后，开始也是开馆授徒，但是那时的情景已大不如从前，衡水连续三年大旱，再加上官府、军阀巧立名目盘剥，老百姓苦不堪言，虽然踊跃报名学习武术的年轻人很多，但是一提到学费，很多人便被迫不得以转身离去，如果全部免收学费，武馆又很难维持下去。面对这种情况，张尚武终于想出了一条应对办法，那就是开办镖局，用押镖挣来的钱维持武馆的生存和发展。那时从张家口到库伦（乌兰巴托）的张库大道刚开通不久，冀东南的一些人常常把自己生茶及蒙古靴、烟袋杆及生活用品，还有一些细货，如珊瑚、玉器等运到库伦，再用以货换货的方式，从那里换回牛、羊、马匹等，这是一个暴利行业，在库伦，内地的一包烟能换一头羊，一块砖茶可换一头牛，一双蒙古靴能换一匹马，越是暴利的行业其潜在的危险也就越大。冀东南的这些人经北京，翻过长城，从张家口踏上张库大道进入崎岖的山路时，时常被土匪打劫，轻者丢失钱财，重者踪影全无，为此一些商人常常到镖局雇佣些武林人士为自己押送货物，花些钱财买个平安。