在与东瀛使团走后第十天, 柳眉收到系统通知, 知道自己正式又升了一级。
这十天里却发生了不少事儿——先是宫里久病的那位老太妃薨了, 凡诰命等皆入朝随班按爵守制。圣人敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐, 庶民则在三月之内不得婚嫁。
两府中贾母、邢王夫人、尤氏婆媳每日均需随班入朝随祭。偏巧这时凤姐发动, 诞下一名男婴，虽略有早产，太医却说母子均安，不碍的。
因由这等大事，两府内无人做主主持, 贾母与邢王等议定，便报了尤氏产育, 留在两府中理事，又郑重托了薛姨妈在园内照管，薛姨妈只得也挪进园来，住在黛玉的潇湘馆中。
府中人事, 也有变动。
先是柳母被调至大厨房, 却是专管凤姐的饮食, 说白了就是做月子餐, 替凤姐调理身体。
柳母一走, 柳眉就不得不带着几个婆子，将园子里的小厨房撑将起来。她的份例依旧挂在，贾母那边的赏钱也由鸳鸯每个月送来，而凤姐为了补偿柳家母女两个, 另外拨了一个份子给柳眉。
柳眉：这就算是升级了？
看起来是的——府内从没有她像这样年纪的小丫头，便管着一个厨房，而且一气儿吃三个份子的先例。
可是柳眉却也没有格外欣喜。
就在柳母被调去大厨房之前，她去悄悄地探了探柳母的口风，想问母亲愿不愿意求上面的恩典，离开贾府。柳母问她想去哪里，她磨磨蹭蹭地，只说了“忠顺亲王府”几个字。
柳母却一下子想岔了：“怎么了，眉儿，都说好马不吃回头草，当日钱家求亲求得好好的，是你自己拒了的人家的……怎么，如今见钱家到了亲王府当差，又想起钱家的好儿来？”
柳眉赶紧摇手：根本不是那么回事儿么！
柳母见柳眉澄清，狐疑地望着柳眉，看了她半晌，直到柳眉觉得背后有点儿发毛，强笑问：“娘，我脸上是有花么？”
柳母却上前拉着柳眉的衣袖，低声道：“眉儿……你，你别想瞒着娘——”
“上回你姐姐说了芸二奶奶的事儿之后，娘也有留心着，你与芸二奶奶交情好这也没差，可你也确实常常跑出去，一出门就是大半天……”柳母口中的新晋“芸二奶奶”就是小红，而柳眉那“一出门就是大半天”，是指上回入宫烹河豚那回。
“所以，眉儿，你是不是在外头有相好的了？”柳母悄声悄声问出来，柳眉的脸一下子涨得通红，又立刻褪成粉白。
见柳眉这样，柳母更加觉得有把握。
“是忠顺亲王府的什么人？小厮？门房？还是府里的厨子？”柳母想象力有些局限，总是在高门大院的当差仆役身上打转。
“天呐，”柳母见自家闺女晃着脑袋，一一全都否认了，拍着心口惊呼道：“难道你相好的是亲王府的管事？”
柳眉见母亲惊成这样，拼命摇头的同时，心里在想，若是真有一天，娘知道了自己与世清的事儿，岂不更是好一场惊吓？
柳母却很郑重，伸出手，按住柳眉的肩膀，低声说：“眉儿，你一定要想清楚。这世道，男婚女嫁，讲求的就是一个门当户对。你爹娘不争气，只是人家府里的仆役，连累你生得这样标致能干，却也只是个家生的丫鬟。”
“若想男人能天长地久地对你好，你得明白他肚内在想什么。若是男人身份与你差得太远，你弄不懂他的心思，那人没准便只是一时与你玩玩，逢场作戏而已。偏女人这一辈子却只能选这一回，选得对了，一辈子就能过得舒舒坦坦的；若是选得不对，也许你一时风光得脸了，可是下半生就在火坑里活活地熬着……”
“眉儿，你是娘的乖女，娘自认总看不明白你在想什么，也不晓得你是怎么自己就学会这许多菜式的……可是娘不愿看着你行差踏错……”
柳眉听了母亲这一番肺腑之言，心里也颇为感动，可是口舌上毕竟还是要遮掩一二，“娘，若不是……不是去旁人的府上，而是咱们家求了恩典，从府里放出来，自立门户呢？”
总不能看着爹娘就这么跟贾府一起沉掉吧！
柳母想了想，犹豫道：“咱们家……你们姊妹又没个兄弟，若是你们俩姊妹都嫁了，只余我和你爹……倒不如留在府里混口饭吃的好。”
柳眉也知，在府里当差也就是熬资历，熬得越久，越有体面，熬到像赖尚荣乌进孝那样，就爽翻了；可是再想想贾府的将来，她还是想要开口劝劝自己娘——“娘啊……”
岂知柳母有自己的主意，“这些事儿，等过半年你爹回来的时候咱们再好生商量。如今你娘刚得了琏二|奶奶那里的差事，多亏以前奶奶提拔，咱们娘儿俩才有了今日这样的体面。如今正是奶奶用得着娘的时候，娘万万不能在这种时候掉链子。”
柳眉知道自己娘的性子，柳母是个知恩图报的，要她这时候向凤姐讨恩典，全家都从府里放出去，可能性几乎为零。
如此，就真的只能等到半年后柳爹回来的时候再说了。
柳眉叹了一口气，转脸又接到“好”消息——她的亲姐姐，柳五儿，进园子当差来了。
五儿进的是人人想进的，而荐她的人是……芳官。
因国孝之事，各官宦家，凡府内所养的优伶男女，一概蠲免遣发。而贾府早年间为了元春省亲之事，从姑苏采买的十二个女孩子，本应遣散的，其中因有七八人无处可