我永远会记得我十七岁这年夏末，我和自己一直仰慕的人第一次上床了，然后在事后被他狠狠地羞辱。然而我完全没有立场斥责他，这不是他的错，这只是命运给我开的一个小小的玩笑。
我十七岁这年夏末，手心里握着心爱的人的施舍的象牙纽扣和自己满是裂痕的初恋，一个人走在荒原上寻找回家的路，忘了自己的家不在这里，而在很远很远的远方。
新的学期开始了，理所应当的，我再次在军事地理学课上看到奇瓦利爱尔上校。他看上去与以往别无二致，还是那么俊美、优雅、随心所欲，只是在我心里的形象不同了。
不，真的不同了吗？我扪心自问，藏在心底里的答案连自己都害怕承认。
这次我没有提前占座，而是坐在最后排的窗边。我一边听课，一边摩挲那枚雕着花的象牙扣子，决意再不肖想不该想的东西。命运却出其不意，在课程尾声，奇瓦利爱尔上校宣布由于之前的那位助教从马上摔下来折断了腿，他决定在二年级学生中选择新的助教。还未等学生们有所表示，他就说：
“我已经找到了合适的人选，那就是一直在课外作业中成绩优异，态度勤奋的乔·柏兰登同学。恭喜你，从下节课开始你就得收作业了。”
他的语气实在理所应当，也半点没有恭喜的意味，已经决定和他划清界限的我立刻站起来，大声说：“我拒绝，老师。”
班上寂静得可怕，能预料今天以后我就出名了。
奇瓦利爱尔上校终于朝我的方向看过来，我偏过头，没有正视他。大概是很少被人当面违逆，他的语气中带着隐隐的怒气和不敢置信：“为什么不愿意？”
我张嘴正想说什么，下课铃声就响了起来。奇瓦利爱尔上校做了个手势让我跟去他办公室。我听到班上同学已经爆炸了，兴奋地尾随着我们。
奇瓦利爱尔上校利落地反锁了办公室的门，在办公桌的椅子上坐下来，用手扶住额头：“乔·柏兰登，你非常有天分，提出的很多设想都很有创见，体现了精密的思考和广博的知识涉猎。因为希望你保持谦逊所以我没有告诉你，你的同龄人，不，即便是许多现役军官都没有你擅长军事地理。我从名册看到你曾经赢得了冬蔷薇勋章，我对你那时候的回答还有印象。你前途无量，欠缺的只是经验和指引。这些都是我的真心话，很久以前我就下定决心，希望你成为我的助教，那样我就能更仔细地辅导、锤炼你，高年级对外出任务的时候你也能得到更多机会，我会亲自带你。并不是每个学生都足够幸运能得到这种特殊待遇的，其他的教官未必像我一样欣赏你的才华而不在乎其他，比如你那并不荣耀的出身。我以为你是期待的，现在为什么拒绝我？你对军事地理学失去了兴趣吗？”
听到这些话，我只觉得命运荒谬。如果是一个月前，我该是如何欣喜若狂？
“抬起头来看我的眼睛，你究竟是为什么不愿意呢？”他说，就像一个真正忧心学生的好老师那样，转眼他就强硬了起来：“就算你不愿意也不行，我不允许你自甘堕落。如果你拿不出我能信服的原因，我不会放弃的。”
我无奈了，抬起头面无表情地看他。这一年我疯狂地窜个头，原本只够到他的下巴，现在已经和他一样高了，而我还在长。他的神情，他是真心地思虑“乔·柏兰登”的前途，这让我有一点点报复般的快意。
“老师，你冷静点……”
“我很冷静，不用你说！”
他一点也不冷静，他都没有指责我不用尊称。
“老师似乎并不很擅长识别人脸。如果你知道了我是谁，你不会做出这个决定的，我不希望你事后才后悔。”我说，眼睛直直地盯着他看：“老师，你想想，你在别的什么地方见过我吗？你对我有印象吗？”
“不是课后提问吗？学生有点多，我不太想得起来……”
他说着，站起来走到我身前来看我，漂亮的眼睛渐渐瞪大了，带着一丝怀疑和不确信。
我捏住那枚一直扣在手心的象牙纽扣，缓缓放到唇边吻了一下，过程中眼睛一直盯着他。
他的神情告诉我他已经想起来了，我第一次觉得他像个受惊的猫，而不是豹子或者老虎：“你怎么会……”
我面沉如水，再次询问他：“老师，您现在后悔了吗？”
他摇摇头，已经恢复了镇定：“公私两回事，过去的已经过去了。我不会因为个人私生活的问题对学生的学业和前途的判断，你也不需要向我解释你那天为什么在出现在……那里，我也不会。忘了它吧。”
这次是我有点诧异了。
我想了想措辞，说：“如果这名学生，至今对您别有用心呢？”
“你说什么？”
“我喜欢您，老师，我说过的。如果您想要隔绝我对您的追求，您就得撤销您的决定。现在老师要怎么做呢？”
从前我对他是有敬畏之情，可是现在话说开了我反倒破罐子破摔似的一点也不怕了。他眼睛都不眨，却还维持着严肃努力思考的样子真的好可爱。我趁他没反应过来一个箭步把他揽到怀里去亲他，当然没能得逞，只是擦过了他柔软白皙的脸颊，他已经一把把我推开了。
“助教柏兰登，我决定你罚你去操场跑三十圈，作为你目无尊长的惩罚。滚下去吧！”
“是，长官！”我勾起唇角，向他敬了一个端端正正的