他们回来的时候，荞儿还在堡内没走。她确实服了毒，但七窍流血是家仆故意夸张的，目的是为了让严谨有充足理由撇下容徽。
虽然没那么严重，荞儿仍口吐白沫，昏迷不醒。好歹是一条人命，严谨叫人把她抬进门，暂时安置在下人房里，请医看诊解毒。
毕姨娘听说外甥女服毒，哭着去探视，严丰拦不住，只得亲自搀着她，刚好看见严谨坐在床前询问大夫治疗情况。
严谨看在十年相伴的份上，不想荞儿死，更不想她死在自己家里。到毕姨娘嘴里，就成了少堡主对荞儿其实有情，荞儿更是痴心一片，不惜以死表明心志。既然如此，何不干脆收了房，把坏事变成喜事？
怕严谨不同意，毕姨娘在严丰耳边进了许多谗言，说外面都在传，严少堡主始乱终弃，将服侍了十年的贴身丫环扫地出门，任其仰药自尽也不出手援救。后来甚至说出为她腹中的孩子积福积德之类的话。激得严丰当场表态，等荞儿身体康复，就给她开脸，让严谨正式收房。
杜夫人试图劝阻，不但没起到作用，连她自己都被严丰数落了几句，说她教子无方，由着儿子任性胡闹，以致逼出人命，败坏了紫荆堡忠厚传家的善名。
严谨被他那胡涂爹气得差点吐血，事情到最后，他这个被荞儿下药不成，又以死相挟的受害者，变成了逼死人命的刽子手。
气愤之下，他让人连夜收拾行李，没跟父亲道别就离开了紫荆堡。等到了洗园才知道，容悦师徒几个第二天也要北上，于是请求同行。
严谨等于是溜出来的，只带了小厮冉儿。一行六人晚上住进了一家叫客如归的旅店。这是容悦选定的，店面小，位置偏，适合月黑风高夜办点啥事。
一更的梆子响过，冉儿睡得死沉，严谨悄悄拉开门，根据容悦留下的纸条，在马厩找到了身着夜行衣的佳人。
于是上前一揖：“姑娘约严某到此，可是有事相商？”
“是，本可以在房里谈的，可孤男寡女……”