当天夜里，中央纵队安全渡江，同时，随着一道电波发出，蛰伏已久，已经快要断粮的三军团突然发难，夜袭衡阳（目标有所修改），一夜激战后，不单成功夺下县城，还获得大量运往湘江前线的补给。
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消息传来，何键顿时就懵了，在得知红军领军的人是彭大将军之后，更是不知如何是好，他怎么也想不通，这个老冤家是怎么来到这儿的。
虽然慌乱，不过他行事倒是很有章法。在得知衡阳失守之后，何键连夜发令：一，即刻收缩长沙周围的兵力，强化城防；二，给常凯申发报，呼叫援军；三，向驻扎在永州的中央军下令，要求他们立刻向北进攻（他是会剿总指挥，理论上战场上所有的部队都归其指挥，当然，是否能指挥得动，又是一个问题——这也是他为什么要立刻给常凯申发报的原因）。
至于湘江边上刘建绪的四个师湘军，他倒是没有命令。或许是忙昏了头，忘了；或许是认为远水实在难解近渴，等这些人回来了，黄花菜都凉了。
不让这些部队回救倒也不算错，问题在于，你不发调兵令，那就得发一道进军令，以稳定军心啊（主要是向下面的部队说明，我这里hold得住，兔崽子们不用担心，做好你们该做的事），结果他什么都没说。这就让这几个师的湘军不知道该干什么了——家都让人抄了，谁还有心情打仗啊。
上边不给命令，下边就要请示啊。问题是下边这些人请示的时候，却出现了混乱。原因么？因为几个人之间的龌龊。
按说何健作为“追剿军”总司令，前线的所有军事行动都要经过他——好吧，就算中央军指挥不灵，桂军指挥不动，那么他一手拉起来的湘军，总该要听他的，对吧？
可是在这个关键时刻，湘军的前线总指挥刘建绪，却把请示电报打到了常凯申面前。
而且是绕过了何键，直接发到了常凯申面前。
刘建绪为什么会来这么一手？因为这时候他已经跟常凯申搭上线了，对于顶头上司何键，正怀着“彼可取而代之”的想法呢。眼下发现这么一个“机会”，怎么能不“好好利用”起来？
常凯申正因为彭部的突然出现而非常生气（彭部突然出现，肯定会对战事产生极大影响，不过暂时来说，还没有影响到湘江的战局，所以常凯申暂时还只是生气——侦察部队无能啊，竟然放任这么一支大部队绕行数百里而不知），接到刘建绪的汇报后，又高兴起来了——这小子已经完全倒向自己了。嗯，不错，挺识相。
常凯申复电刘建绪，命他带兵继续前进，完成切断湘江的任务。至于彭部威胁后路……中央军有整整五个师驻扎在零陵（其任务估计是为了监视更前方的湘军，同时也可以在合适的时候扑上前去），完全可以保证刘部后顾无忧。补给问题也不用担心，北线补给线（长沙——湘潭——衡阳——永州——全州）虽然被掐断了，但是国党中央会从东面（彬州）给他们送过去。
为了取信刘建绪，常凯申甚至把发给自己嫡系的命令原样发给了刘建绪看……**驻零陵的薛岳部五个师兵分三路，左路两个师进祁阳，右路两个师进耒阳，中路一个师进常宁，摆出了一道防线。
这个一字长蛇阵的用意很明白：你彭大将军要打长沙，尽管打，反正何键死了对我没有损失；只要南边的湘军能够稳定下来，继续围攻马列党中央，问题就不大。
刘建绪安心了，准备统军继续南进——可是，此时他虽然已经有了二心，湘军一线四个师的思想却还没有统一。当他在军事会议上拿出“伪冤长”的命令的时候，16师师长章亮基、62师师长陶广直接就质问，何司令的意思是怎么样的？
军事会议结束，湘军南进，但是行进速度……几乎是进两步退一步。不单如此，还有人学习刘建绪好榜样——你会越级上报？俺们也会！部分师旅长绕开刘建绪，直接发电，向何键询问下一步该如何是好？
何键一看，好嘛，你常凯申调动起我的湘军来可是挺麻溜的啊（其实事起仓促，湘军的行动也不是那么顺畅），那我也不客气了，直接下令湘军所部撤回——赶不赶得上是一回事，关键是这个态度，是湘军跟谁走的问题。两个彼此矛盾的命令执行的结果，就是湘军上午出城，到下午总共前进了十里，跟红军的阻击部队稍一接触，又退了回去。
26日，湘军前线所部就在混乱中渡过了。回头看桂军这边呢？
25日夜，桂军夏威所部三个师进驻兴安，休息半夜之后，于26日清晨开始往北进攻。桂军攻击力度很大，在地面攻击的同时，红军抵抗意志更加坚决，两边打得很激烈，战线缓慢北移，中午时分逼近光华铺，此时红军还有近万部队滞留在湘江以东。
正当桂军准备再接再厉，杀向界首时，白崇禧的电报来了。他已经收到了彭将军攻占衡阳的消息，再结合湘军前线的表现，白崇禧意识到，湘军恐怕已经无法配合桂军作战。这种情况下，夏威所部就算能打到界首（红军渡河的主要渡口），红军也可以把渡口北移（湘江在全、兴段不是太深，据说有四个地方可以徒涉）。如果夏威打到界首后继