转眼到了寒假，杜安、何暘二人都回了家。颍川离洛阳不过百里，三天左右便到了；扶风原为长安三辅旧地，西出关外，离洛阳近四百公里。不过东出相，西出将，关外男儿莫不是把好手，一匹快马，五到七天也能到家了。
他们二人知道楚归回家不便，都极力邀请楚归到他们家去过年，但楚归还有师兄留京，再说大过年跑别人家也怪不好意思，便婉辞了。
这天除夕，前几日许府家仆早已将院落收拾利落，楚归二人便也准备只像去年一样，吃个饺子、守个岁、放个爆竹，便简简单单地过了。不料傍晚，宫中竟有宫人来传话，令楚归许然二人进宫一趟。
二人心中奇怪，但宫人并未多说，也只好匆匆忙忙跟着进了宫。坐马车到王宫西北边的承明门，宫人便领着他们匆匆忙忙从宫中小道一直往里走。这还是楚归和许然二人第一次来到王宫，但是并不是从东边的正门进来，看不到前殿气势磅礴的广场，一路还急匆匆的，大概抄的小道，两边多是一丈来高的宫墙，宫道也只容一辆轿撵通过的宽度。
大概转了两个弯，走了一里有余，便进入一条蜿蜒的石径，石径周围是灌木丛和高大的树木，周围看着像一处林园；在此中又转了几个弯走了一里有余，便看到一处湖泊，湖中有蜿蜒的水廊和一处八角亭。
宫人带着他们在湖边的一米来宽的石路走了一百来米，再往草木掩映之中走去，只见到一处很别致的宫殿。这处宫殿规格不大，正殿之上写着木华殿三字。另有宫人将二人引了进去，那带路的宫人便退了下去。
虽说木华殿不如正殿那般气魄，但也足让楚归许然两个平民百姓瞠目结舌了。只见正殿梁柱为五木合围，很是宽阔，四周无不是轻纱帐幔、雕梁画栋，摆饰也无一不十分精致；殿中东西两个各有偏殿，宫人引着他们往东暖阁去了。全殿都烧着十分暖和的地龙，这么大的殿室，在楚归二人看来，得耗掉多少炭啊。
东暖阁之内有两面书架，全摆着书册，东边靠窗有一张软榻，中央是一张案几，四周摆饰不多。只见钟离意搭着外氅，坐在软榻之上看书，不时还咳嗽几声。
楚归二人见到钟离意还是颇为惊喜的，向前向师叔见了礼。钟离意见了二人一脸惊诧，看了宫人一眼，便将两人引向榻上坐。宫人在一边秉道，“陛下见大人身体不适，便令人将大人两位师侄召进宫来，陪大人解解闷。况今日又是除夕，两位小公子也未能回家过年，与大人一道吃个年饭，也是好事。”
钟离意脸上显出些无奈，还有一丝不易被察觉的羞窘，许然没觉出什么，楚归倒是体味到其中的几分不同来。宫人退下后，楚归便关心道，“师叔可是身体不适，应早早休息才好。”
“年纪大了，稍有病痛，便发作了出来，倒不碍事。你们到京中都一年了啊，时间可真快。可惜我在宫外呆的时日少，与你们竟没见过几回。今天能和你们一起吃年饭，倒是挺高兴的。”
“你二人怎么未回家？去年年节便在京中过的吧？”
“本想过年回家一趟，但父亲来信说他与小爹一起出外游山玩水了，况且山远水长，来回时日太多。”
许然也道，“蜀郡离京城也远，路途险峻，想还是隔个两三年再回去吧。”
钟离意不禁轻叹一声，“不想师兄与当义二人如此洒脱，倒真令人羡慕。哎，等你们以后若出仕为官，要想回家一趟，更难上加难啦。能回家，便多回家看看。”
三人饮了一巡茶，不知不觉聊了许久，便到了用饭的时间。宫人在软榻边又添了张桌子，便准备将菜色都摆到桌上。钟离意见状道，“今日有客，还是去饭厅用餐便宜。”
宫人见状有些为难，回道，“饭厅地龙不及此处，大人体弱，陛下特意嘱咐就在此处用餐。”
楚归也劝道，“师叔，就在此处吧，吃得久些也方便。”
钟离意便依了楚归。
榻上案几倒也蛮大，放了好几个菜色，榻边的桌子上主要放置酒壶茶壶面巾之类。大概今天除夕，菜色都很丰富，不过大肉大鱼并不多，多是精致好消化的。中间放置了一个不大的圆边平底青铜炉子，炉子上放着一个不大的砂锅，砂锅里的底汤用四珍肉骨和一些中药材加了调料炖了许久，闻着超级香。榻边的桌子上还放着几盘生的蔬菜、菌类和切得很薄的肉片，楚归直流口水，心中感叹，这简直是超级豪华版火锅啊，这炉子放到后代都是超贵的文物啊。
宫人先给三人乘了小半碗粥打底，这粥里面有小肉粒、葱花、姜末、青菜，熬粥的汤应该是高汤，味道十分鲜美。
楚归吃的不亦乐乎，许然也是第一次吃到这般的美味，虽没有楚归夸张，也一直没住过嘴。两个半大小子，正是食量惊人的时候，平日不显，这次倒是战斗力充分发挥出来。案几上的其他菜色换了两回，炖炉里面的，也吃掉了五六盘菜，钟离意瞧着两个后辈吃的欢的模样，不禁自己也比往日多吃了许多。
边吃边聊，一顿饭吃了一个时辰有余。又饮过一盏茶，楚归二人陪着钟离意又聊了一会的天。如今钟离意父母俱已不在，身边也没个亲人，对楚归许然两个师侄，心中便多了几分亲近。近亥时初，楚归与许然二人才被宫人送回去。
宫人提着一顶红灯笼，在前面给两人带路。回去走的宫道与来时明显不一