次年的二月，南宋王朝就会投降了。投降了的宋恭帝（瀛国公）被元军压着到了瓜洲附近。保卫扬州的李庭和姜才抱头大哭，宣誓要将士夺回失地，解救宋恭帝（这么个投降的皇帝还要他干什么？），将士都感动得流泪。他们两个把自己的金钱财产分给了士兵，接着派四万人夜捣瓜洲的元军去救宋恭帝，战了三个时辰，结果元军拥着瀛国公逃跑。姜才追战至浦子市，元将阿术率军赶到，把姜才团团围住，阿术派人招降他，姜才说：“吾宁死，岂作降将军邪！”遂杀出重围，返回扬州。到了四月，被围中的姜才派兵攻湾头栅，没下来。五月，又攻，战马陷在泥里了，就舍骑兵步战，一直打了一夜，到了早上，姜才领着全军回扬州，没冲出去，可也把自己的战士带回来了。
扬州被围久了，食物吃光，人们几日未沾一粒米，只得竞相去食人肉。姜才就带兵杀出，多次去真州、高邮运米，一路拼杀无数，负伤累累，三军见了，无不动容，大振士气。六月，他还护送军饷到马家渡，元朝的万户史弼带兵抢夺，姜才与他战到夜间，差点儿杀了史弼，阿术驰兵来援，史弼才跑掉了。
后来，扬州解围无望，李庭芝召姜才商量，屏退左右，与姜才说了很久，只听姜才厉声说：“相公不过忍片时痛耳。”左右听见了汗都下来了。姜才从此以兵护李庭芝住所，相约一起死。七月，小皇帝在福州，遥远地任命姜才任龙神四厢都指挥使、保康军承宣使，李庭芝为右丞相，接到任命，姜才与李庭芝就离开了扬州想去福建“上任”。他们刚走，接手扬州的朱焕就投降了。姜才和李庭芝无路可退，就往东到了泰州，想乘船入海。阿术派兵追击到了，围了泰州，派使者招他投降，姜才不听。阿术就驱使扬州兵士的妻子儿女至城下，当众怎么怎么样。当时姜才患疽病不能战，于是诸将开门投降。都统曹安国入姜才卧室内，抓住躺在床上的姜才献给了元朝。
阿术爱姜才忠勇，想让他投降而用他，姜才说话很难听；阿术责怪李庭芝不降，姜才说：“不降者才也。”就是“不投降的是我呀！”又愤愤不已。阿术用高官厚禄诱惑他，他说：“姜某生来只为宋臣，宁为玉折兰摧，不为瓦砾长存，绝不对元称臣！” 阿术怒，将他剐于扬州（因为姜才说“不过忍片时痛”元军就让他死于剐刑，而不是“片时痛”。）。姜才临刑时，那个打败仗的夏贵就在姜才身边，姜才切齿说：“若见我宁不愧死邪？”（你见到我怎么不羞愧死呢？夏贵当然不会羞愧死，不然他也不会投降了。）
李越觉得姜才是中华民族真正的英雄男子汉。他的勇敢不是在胜利中的乘胜追击，不是攻城掠地的残忍，不是以强凌弱时的彪悍，而是在毫无胜利的前景下，依然没有放弃战斗，一次次地不懈地拼杀，直至生命的最后一息。他的无畏源于内心中的无法摧毁的坚强，他的胆量来自永不认输的倔强个性。这个人和许多南宋灭亡时死去的军民才是中华民族最应骄傲的英雄，而不是那些以侵犯为荣对人类犯下种族灭绝之罪的人。
李越想到这里，望着火光喃喃道：“那真是个英雄啊。”
赵宇在旁边慢慢地说：“去见这么个英雄人物，我们空着手，有些于理不恭吧……”
李越想了想：“那你把陆老爷给的那个绢包给他吧。”
赵宇扭头看李越，脸上充满失望：“我真想拿什么东西打开你这个木头脑袋。”
李越想起了那两副弩，但不等他说什么，赵宇转头用小学老师的口气问小知道：“他现在需要什么呀？小知道，你说说。”
小知道颤抖着看着远方的蒙古骑兵，结结巴巴地说：“马……马什么的，你知道……那些马在叫……”
赵宇点头道：“嗯，马匹，这样对姜才好，对蒙军不好，算是一举两得。小知道，你真聪明。”
李越气：“谁不知道马有用？宋兵缺马！蒙古兵一人有三四匹马，那是蒙古马！跑得快，耐力强。还都是母马，所以蒙古兵能喝马奶……”
赵宇又嗯了一声，说道：“这位李同学竟然也聪明了，虽然慢了一步，不过没关系，学无止境。那么请问，你有办法去偷马吗？”
李越断然：“没有！你有本事你去！”怎么总让他去偷东西？
赵宇摇头：“我不好去吧。”一副领导口吻。
慧成自告奋勇：“我可去……牵……那么一两匹……阿弥陀佛。”这简直在挑战他的道德底线。
李越忙鼓励：“那太好了，我们也算是不空手了。”
赵宇还是摇头：“还不行吧，太寒酸，让我没面子。”
李越恳求：“大哥，咱不讲这些虚的行吗？差不多就可以了！咱也不富裕呀。”一匹马也没有还充什么面子！
慧成为难道：“那……我再多牵……牵几匹……阿弥陀佛。”今生肯定别成佛了。
小知道说：“两匹真的就够了，你知道，赵官人，多了也弄不到呀，你知道，我们才四个人，怎……怎么打得过那些蒙古兵呀。”
赵宇微叹说：“的确打不过，看来只能让那些马主动来找我们了。”
几个人都看着他，像看着一个疯子。只有李越知道赵宇的底细，试探着问：“您说，怎么让他们来找我们呢？”
赵宇一副“你是傻瓜”的神情：“李越，是你说的，那些都是马。”李越看了看远处，点头