大清皇帝一路急火攻心，鼻孔血流不止，八月十九日到达锦州，憔悴的面容吓了大家一跳，皇帝冷冷地摆摆手，偕众王公大臣一起登上乳峰山东侧远眺明军大营。多铎会来事，赶紧把千里眼递过去，皇帝却没有接，向后一招手，侍卫遏必隆马上也摸出一只送到皇帝手中——这只镶金的千里眼是额鲁前不久请巴扬哈捎来的。
明军绕松山立营，步兵在松山以北至乳峰山之间设七座大营，骑兵分驻松山东、西、北三面，大营外有木栅，内设车阵，各营之间衔接紧密、攻防兼顾。敌营不好打呀，据说他们有步兵九万、骑兵四万，为什么不用骑兵，却去摆弄挨打的车阵？阵形越缩，侧翼越空，松山以南又不布防，他们不怕我绕到屁股后面打？
“有前权，无后守，此阵可破！”皇帝长舒一口气，扭头往山下走，王公大臣们一窝蜂跟在后面。
明清两军的主力都进入战场，但洪承畴盼望的攻守大战却没打响，清军置正面之敌不顾，主力绕过明军侧翼，一举切断松山退往杏山的道路，并以最快的速度将锦州城下的壕沟加宽、加深，一直延伸到大海。明军还没有回过神，又挨致命一击，阿济格突袭塔山，夺取了笔架山的明军粮草——笔架山孤悬海上，仅在落潮时才会出现一条通往陆地的道路，明军自以为笔架山固若金汤，却没想到被阿济格抓住落潮时机成功夺岛。后路被断，粮草又被夺，战场形势瞬间逆转，明军未能解锦州之围，自己也被包围了，洪承畴痛心疾首不该越过塔山，但先机已失，只能找来军中文武商议如何收拾残局。
“太和素来善谋，可有良策解此危局？”洪承畴看到众人垂丧气，瞟了马绍愉一眼问道。
“大人乃十二年老督师，我等书生何知耶！”马绍愉一直力劝“乘锐出奇击之”，但洪承畴置若罔闻，浪费十余天的时间无所作为，以致胜负之势颠倒，赌着气以洪承畴说过的话回敬，洪承畴脸一红垂下头，马绍愉心里好受一点，又叹着气说道，“我军被困，但主力完好，愚以为应舍命一搏直驱锦州，祖大寿还有两万人，若与我军会合则军力优于东虏，朝廷也会以海船输送粮饷，坚持到入冬下雪，敌必不战而退。”
“太和之谋正合我意，”洪承畴眼睛一亮，站起身对文武各官大声说道，“敌兵新旧交替攻守，我兵既出，亦利速战，各位应激励本部力斗，我身执战鼓督战，解围在此一举。”
众人还是低头沉默，过了好一会儿，张若麒才抬起头答道：“松山之粮不足三日，敌军不但围锦州，又复围松山，各帅皆欲回宁远支粮再战，大人不如听从众意。”
“往时诸君都矢志报效，今日正是机会，虽粮尽被困，应明告吏卒，守也死，不战也死，只有战或可幸于万一，我决意孤注一掷，明日望诸君努力。”洪承畴有些愤怒，张若麒实在可恶，鼓动冒进速战的是他，遇挫气馁欲逃的也是他，报效朝廷之心何在？
“洪大人，我军气盛时尚不能破敌，如今敌得援兵士气正高，又如何打得了？粮饷既断则军心大变，大人不肯走，恐怕兵士们自己也会走。”王朴马上叫道，顺便向马科、唐通使了个眼色。
“洪大人，真的打不得呀！兵士正等着月底结饷，若是听说粮饷已断非闹事不可，赶紧撤回宁远，否则想撤都不行了。”吴三桂很难得地和王朴一唱一和。
“大人，快撤吧，弟兄们已经人心惶惶，谁还有心为朝廷出力。”
“皇帝也不差饿兵，兄弟们出关吃尽了苦，不给粮饷肯定要哗变啊！”
……
八总兵七嘴八舌坚持要撤回宁远，把洪承畴仅剩的一点信心也击垮了，他把目光投向辽东巡抚邱民仰。
“众意欲撤便撤吧，好歹保住这点家底也算对得起皇上。”邱民仰无奈地说道。
“也罢，明日天亮时分两路向南突围，各军在宁远会合。”洪承畴低头说道。
打发诸将回营准备，天已经黑透了，洪承畴吃不下饭，趴在桌案上冥思苦想：这一战显然败局已定，但他不觉得自己的部署有误——携带粮草不足是因为兵部直接调拨粮饷，而兵部插手粮饷则是因为皇上担心有人贪墨，想多带粮草不可能；有前权无后防是因为兵力不足，十三万人马能战之兵寥寥无几，前攻尚且不足，哪有多余的人摆在后面；以车阵打呆仗，这能怪他吗，把官军散开列阵，稍有挫折就会逃兵成片，只有把兵士圈在车阵内无处可退才会安心打仗；清军穿过侧翼，他当然明白必须阻击，但部署在侧翼的骑兵根本不敢出营，硬逼他们出战肯定一触即溃；贻误战机也不是他的责任，兵士打几天硬仗便叫苦连天，八总兵也巧言托词，尤其是吴三桂，三千悍勇家丁只带来数百人，却有脸说兵少不能再战，这种兵将能不贻误战机吗？
乱了，全乱了，大明也许真的气数已尽，这一仗怎么打都是败，看来李汉民说得对，辽西是块死地，早就应该放弃——洪承畴胡思乱想着趴在桌案上睡着了。
洪承畴醒来时，营中已是大乱，人喊马嘶声响成一片，远处还听得见隆隆的火炮声，邱民仰喘着粗气闯进来喊道：“大人，各镇总兵已先行突围，张若麒、马绍愉也结伴逃向海边，我们快撤吧。”
洪承畴冲出大帐观望，夜色中人头攒动、呼声震天，黑压压的人流不顾一切向南涌去，有人还为争夺战马大打出