正当金国闹得沸沸扬扬、天聪汗被吵得焦头烂额的时候，找上门挨打的人来了，而且是大家最喜欢打的关宁军，这帮家伙有油水还不经打，相比之下明国的秦军、川军和浙军这些客军骨头太硬，一动手就来真的，金军几次硬仗都是和他们打的，打胜了自己也得伤筋动骨，祖大寿敢送上门来，那就打他了。天聪汗总算松了口气，金国的这帮粗货只要有仗打就好打发，于是他果断地下达了出兵大凌河的汗谕，顺势把矛盾转到倒霉的祖大寿头上。
天聪五年七月二十七日，天聪汗率军二万过了辽河，八月一日，归附的蒙古各部奉命赶到——科尔沁、阿鲁、敖汉、奈曼、巴林、喀喇沁等部征调了二万青壮出征，这才给了李榆和察哈尔汗大打出手的机会。天聪汗宴请蒙古各部首领及出征将领，重申严禁滥杀掳掠的军纪，随即命令岳托、阿济格、德格类三位贝勒率镶红、镶白、正蓝三旗部分兵力经义州直插大凌河与锦州之间，切断了祖大寿的退路，自己率主力经广宁、黑山直扑大凌河——大战就此拉开序幕。
大凌河，祖大寿正沉侵在幸福之中，大工程啊，他不到一个月就要完工了，那帮傻乎乎的川军把前期清理城址、预备土木青砖这些活都做了，正好便宜了他，现在以大凌河为中心的大小上百个堡只剩下城雉没修完了，眼见大功即将到手，祖大寿也悄悄松了口气——在金军眼皮底下筑堡还是有风险的，不过金军没去找川军的麻烦，应该也不会跟他过不去，大家是老熟人了，总得给个面子嘛！
金军突然拦腰一刀杀来，打破了大凌河的沉寂，祖大寿惊恐之下迅速做出了反应，不过他没去想趁敌立足未稳迅速打通与锦州的联系，而是一头躲进大凌河的堡垒之中——关宁军没有打野战的习惯，那是客军爱干的蠢事，袁督师已经教会他们“据坚城、用大炮”是最好的立功办法，缩起头来苦撑，总有金军熬不下去的时候——祖大寿无意之间给明国挖了个大坑，最终把明军在辽西的机动兵力全部填进去，从此明军彻底丧失了对金国的战略主动权。
金军的举动完全出乎祖大寿的预料，以往以楯车攻城的情景没有出现，金军一上来就拼命在地上挖，等祖大寿反应过来，大凌河已被四道七八尺深的壕沟包围，壕沟后面还有一堵一丈高的土墙，更让祖大寿胆战心惊的是他们还有大炮，不是那种缴获明军的佛郎机小炮，而是威力巨大的红夷大炮。
完了，建酋要困死我，你们为什么不打野外扎营的川军？而是欺负我这个老熟人，这种打法就是袁督师遇上了也得完蛋——祖大寿有点绝望了，他组织了几次突围都无功而返。
祖大寿已是瓮中之鳖，现在该对付明国的援军了，就用大凌河把辽西明军慢慢消耗掉吧——天聪汗得意了，这一天已经等了很久。他身后的正黄旗白甲纛章京图赖却愁眉苦脸，打得太顺手了，一激动就和不怕死的兄弟去攻城，自己负了点伤还死了几个兄弟，回来就受到训斥和处罚，这也太亏了！