林铭玉把信还给宋文宁,心里一面想着,一面便问:“常氏的常百年,与你们家现在关系如何?”

“虽然过节没有完全解开,这两年来,关系已经缓和很多了。去年他的养子带人出海遇到海盗,恰好碰上海盟的商船,两股力量并在一起,才把海盗打退,算是欠了我们的人情。事后常老爷子备了重礼,让他的养子亲自送过来。他的脾气我知道一点,一贯很有主张,绝不会屈居人下做与人作嫁的事。这件事情应当有内情,可惜我爷爷他们一时还没有查出来。”

“常春海运在海盟之下,尤能把生意经营开来,在官场的牵连必不会小,人脉未必就比我们几家少。原来的形势下,海盟初生,不便动这些大户的根基,因便未多花心力。眼下形势却不一样,钱氏与海盟还有合作,常春这面却不与我们有生意上的来往。实在蹊跷。我会让吴大多加打听其中内情,你也提醒宋公、黄公多加警惕。常春背后,怕是一尊大佛。”林铭玉神情凝重,心里想着这事还要与涂凌光商议一番,听听他的看法。

宋文宁亦有此忧,便一口应下来。

两个就此事细细探讨了一回,因瞧着到了饭时,宋文宁便留他吃饭。

宋宅人丁简单,厨子确实大有来头。乃是专门延请的惯会做福建口味的老师傅,原也是在福建世家里边呆过的,年纪大了,跟着女儿女婿来此过日子。京都居大不易,便仗着自己的手艺干起了老本行。

这人叫宋文宁找到了,也是两下都心喜。这厨子烧得一手好菜,宋文宁把盏,与林铭玉喝了一回水酒,便不再劝他。林铭玉今年来酒量大涨,喝了一杯好酒也未上脸,两个人便就着好菜说起京都见闻。

因想到林锐的婚事,林铭玉便露出些行迹。宋文宁是个敏锐的,说话间便笑道:“你有心事?我听说前些日子,淇安家里姐姐抱恙,有段日子没见着他出来玩。铭玉可见了?”

林铭玉一愣,这事他做得隐秘,莫非人皆尽知了?

宋文宁道:“刘伯的女儿在杜府灶上做事,因知道杜家小姐身体不适,再听了些不着边的话,我一听便对上了。杜府如今管得也严,流言倒没有往甚不好处传出来。”

林铭玉微觉心安。虽然他与杜淑惠并未有什么不可与人言说之事,杜淑惠钟情于他却是千真万确的事。他虽说开了,到底不愿因此便另杜淑惠受到流言所伤。

“文宁既然知道,以后这种就莫提了。”

“自然。今日一说原便是与你提个醒罢了。”宋文宁说着,顿了顿还是道:“听说杜尚书性情最是坚韧,也最是护短。对两个子女宠如眼珠子,尤其是这位小姐。自幼便养在身边亲自教导,最是得宠爱。”

林铭玉摇摇头,苦笑道:“文宁你的意思我明白,只是,我心意已决。既然不能给人真心,又何必白耽误了人。”

宋文宁一挑眉,很是惊讶:“难道铭玉心中已经有人了?”

见林铭玉只笑不答,心内恍然。难怪杜小姐这样的条件也不放在心上,原来已经是有人了,什么样的人品门户才能配得上铭哥儿这样的人物?宋文宁在心内想了一回,不由得记起记忆中惊鸿一瞥的一道倩影……莫不是那里面的人?着实当得。

若林铭玉能知晓宋文宁所想,想必在一笑之后也要忍不住叹一声,涂凌光与涂玲儿身份上,确实有相似之处,都是龙子风孙么。他们两个能在一起,这事情说出来,会惊爆多少眼球。

好在林铭玉不知宋文宁所想,宋文宁亦不知林铭玉心中之人为何。

散朝之后,忠顺王回到刑部,方坐了一刻,便有人来报,家里的人找过来了。

忠顺王唤了人进来,来人递上一张纸条,忠顺王看罢,惊得站起来,半响说了一句好,脸上也露出喜色。不出片刻,便唤了当值官属过来交待了一番,自己带着家下人离开了刑部。

来往等候宣见的下官们瞧了,纷纷打听:“王爷这一脸急色,是发生了甚么事?”

“哎哟,我这还有案子正等着批复发函呢,可怎生是好?”

一时众人议论纷纷,把堂内的右侍郎都惊动了。出来安抚,忙乱间下头一个小官顺着墙根儿溜出去,自然是无人注意。

忠顺王府。王爷的车马刚刚进去,府里的管事便立刻迎了出来。

“人呢?”

管事立刻附耳低声道:“在外院东间安置着。世子不在府内,未免生事,奴才擅自作了主张,求主子恕罪。”

忠顺王不耐地摆摆手:“快快唤来本王书房。”脚下一抬,又道:“罢,请来堂上。”

管事稍一闪神,见忠顺王已经往前迈了两步,连忙疾步跟了上去,应是。一面又唤来心腹嘱咐了一番,方才跟着忠顺王去了大厅。

忠顺王朝服未换,在首座坐定,丫鬟上了茶来。忠顺王方捧起茶盅,外边便传来通禀之声。

忠顺王挥挥手,管事便躬身出去,把人领进来。

来人是个白胖的中年人,一张脸不言自笑,神态祥和,带着一点儿讨好的喜气,瞧着很是面善。他穿着绸缎衣裳,进来便躬身行礼。不似其他人见着忠顺王便打千儿,他的躬身显得也不那么诚恳。

忠顺王却毫不在意,把手抬了抬,笑着一指厅内的两排太师椅,笑道:“苏先生不必多礼,请坐。”

来人谢了,挨着椅子边坐下来,脸上的笑容半点儿不变。

忠顺王心里哼了一声:“奴


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