苏晏长得好，说话虽然轻言慢语，只是平时不苟言笑，故而看上去始终严肃，过于成熟。待到他难得地露出点少年气，那眉如春山眼含秋水的模样便出来了，薄唇轻扬，全是温柔，还未完全长开，已经依稀可见日后美男子的雏形。
他轻快地掩上书房的门，朝冉秋晃了晃手中的一卷书。
那书恐怕颇有年份，纸页已经泛黄，被翻阅多次，有的边缘甚至有些残破，但从苏晏的表情看来，却将此视若珍宝。他仔细去看，却是一本古朴的兵书——《六韬》。
冉秋宽慰道：“小公子得偿所愿，日后定能大有作为。”
苏晏从他话中听出不妥，疑惑道：“大人是要离开了吗？”
冉秋道：“本是秘密回京述职，而今已经逗留太久，我该去长安了。以后不能整日看着你，还真有些徒弟出师的感觉。”
苏晏雀跃的心情蓦然低落，道：“那多久回来一次？”
“三年。”冉秋道，轻抚苏晏头顶，“我本是庙堂之外的人了，与你等权贵不宜过多牵扯，以免耽误本职。待到三年以后我回来，再来找你，届时你可得有些本事给我看！”
许是希望落空太多次，苏晏已经习惯这样的离别，他郑重地望向冉秋，起誓一般端正了眉眼，道：“待到你三年后归来，我们再过招。”
他以为这便是又一次分开，于是不说“后会有期”之类的废话。冉秋口中所谓的正事，苏晏从父亲那儿七零八碎地听了一些，晓得他是把脑袋拴在裤腰上生活，因此约定之事，对两人来说，兴许只是随口一提，却也比没有要好。
冉秋见苏晏颇为难受，不由得轻声道：“来，还有件礼物送给你。”
他将苏晏带到自己暂居的客房外，从门后拿出一个长盒子。冉秋示意苏晏打开，对方满脸不解，却也按照他的意思做了。
顷刻间，一道白光闪过，苏晏情不自禁地闭了闭眼。
再睁开时，他发出一声惊叹：“这是……剑？”
那长盒之中静静躺着的却是一把无鞘的剑，看似朴实无华，稳重端庄，却隐约透出不可一世的傲气。苏晏将它拿起，沉重的剑身让他须用双手才能持稳。
光芒万丈，锐利无匹。
剑身隐约有水波纹，苏晏仔细端详，只见剑铭为篆刻的二字：“碧海。”
冉秋解释道：“当年我刚落脚长安，曾铸剑两把——平生除却杀人，铸剑算是我的拿手好戏了。其中一把‘凌霄’已经送给故人，另一把保留至今。我见了你，觉得你与它十分相配。宝剑赠英雄，从此它是你的了。”
“碧海……”苏晏喃喃自语，又翻来覆去地仔细看，良久后才回神一般，对冉秋道，“我不是英雄，但很喜欢它。往后上战场，必定时刻带在身边。”
他还想再说什么，可那种无力感卷土重来，苏晏想了良久，只抬头对冉秋道：“大人为国为民，做的虽是不为人知的事，我却能明白其中艰苦。此去经年，千万保重。”
冉秋用一种无奈的目光望着他，始终不能传达自己的担忧。
他最终拍了拍苏晏的头，道：“小孩子得有小孩子的样，你……抓紧这几年，好生玩儿，免得日后被俗事拖垮了，都没有休息的时候。”
既然还是少年，便不必端着成熟稳重的样子，就算家中发生过变故，经历过种种身不由己，可出生在这样的家中，又在这年纪，整日想的怎么能是埋头苦读兵书，或是要赶紧成才呢？就算这是喜闻乐见的勤勉，但它成为了苏晏真正想做的事，不免让人心寒。
大好时光，不赶紧挥霍青春，以后可是会追悔莫及啊。
这些道理即便他说了，苏晏也不会明白。冉秋选择点到为止，不再赘言。
他在一个夏日的黄昏离去，苏晏送他到金陵城外，直到他一骑绝尘而去，连地平线上都看不见影子了，苏晏才往回走。
苏晏还记着与冉秋的三年之约，一边盘算如何才能进步神速好让他大开眼界，一边又惶恐父亲给的《六韬》无法迅速领会。他担心着许久不去国子监，韩广会不会担忧，还想起深宫中的萧启琛，不知他过得好不好。
走路时，苏晏腰间系着的荷包里头的两粒小石子偶尔碰撞，会发出轻微的响声。这响声时刻提醒他，还有个人牵挂着自己。
他走过四平八稳的街道，重新看向台城的方向，仍是肃穆威严。
苏晏还不知道这是他与冉秋的最后一面。
作者有话要说： 凌霄剑：喵喵喵？？
第5章 竹马
秋风飒爽，金陵城外的梅花山热闹非凡。可在官宦人家，这貌不惊人的小土丘有个更风雅的名字——九日台。
先帝在位时，为表收复河山之心，曾于每年秋收之后在此宴请群臣，重新启用前朝的讲武习射制，从中央推广到各郡。年复一年地，这不成文的规矩便保留了下来。
与会的除了朝廷三品以上官员，还有军中建功立业之人。皇帝御座置于开阔地带，两边臣子列坐，最下首是记录功劳簿的低等军官。
讲武习射的参与者大都来自军中，通过礼射、骑射、弩射的成绩，来lùn_gōng行赏。此举为了能让士卒在无战之时保持状态，同时激励他们建功立业的方法之一。
当朝士族公卿势力强大，普通寒门学子官至五品便无法更进一步。相比之下，武将升迁就显得容易多了。沙场建功、一年一度