他最近常来侯府，大夫不认识苏晏，许是把他当做了李绒的夫君，一见他便唉声叹气。萧启琛把手头的药材给了天慧拿着，陪老大夫在厅堂坐了，问婢女道：“侯夫人呢？”
“夫人在佛堂替少夫人祈福。”那婢女认得他，乖巧地答了。
闻言，老大夫又是一声叹息，萧启琛一头雾水地问道：“章大夫，这是怎么了？您今日是惯例过来请脉，难道绒娘的病……？”
“李绒这姑娘，是我看着长大的。”老大夫愁眉苦脸道，“她这病您也知道，娘胎里落下的根，很难彻底治愈……夭折是不至于，但本就活不长久。我原来告知李大人，绒娘体质特殊，这辈子若是安安稳稳地待在府里，好生静养，或许还能有转机。哪知，李大人竟让她出嫁了，还不告诉夫家她最好不要怀孕！这次生产对李绒身子伤害极大，连小少爷都比平常的婴儿要虚弱。您看，这如今每况愈下……”
“我知道。”萧启琛温言道，“但总有解决的办法，对吗？”
老大夫奇异地望了他一眼，片刻后摇了摇头，在萧启琛的惊讶中，他缓慢道：“才十九岁，实在太可惜了——少爷，不如你多问问绒娘还有什么心愿，替她了了吧。如此下去，她能不能熬过冬天尚且未可知……”
萧启琛蓦地站起，来不及反驳自己并非李绒夫君：“怎么会！”
“绒娘自小心气不足，血脉瘀滞，附有喘证，厥脱，以往我开些助阳通脉的药可以舒缓症状。现在一帖药下去，却没有半点好转，倘若之后出现晕厥、咳血的症状，那纵使神医在世也救不回来了。少爷还是尽早安抚绒娘的情绪，让她走得没有遗憾吧？”
萧启琛皱眉：“那、那加大剂量呢？大夫，她还年轻啊……”
老大夫默然不语，只站起来缓缓朝门外走去，再不理会萧启琛的问话了。
他们的这番话被天慧听了个遍，萧启琛失神般愣在原地，天慧上前拽了拽他，轻声道：“殿下，还去看少夫人吗？”
“你没听大夫说吗？”萧启琛瞪了他一眼，“我要给苏晏写信，无论如何他这次一定要回来。”
天慧作为知情人，觉得他家殿下实在有点不合时宜的过于温柔，忍不住出言道：“小侯爷对夫人的感情……殿下您知道的，非要让他回来么？”
他的话触动了萧启琛的隐秘，看了天慧一眼，萧启琛终是点了点头：“他到底是绒娘的夫君，就算对绒娘不喜欢不在乎，那是他自己的事。”
李绒自病后便没有再住东厢房，而是搬到了向阳的一处厢房中。那地方本是客房，布置一番后倒也温馨暖和。
她的病见不得风，萧启琛进去时，屋内暖烘烘的，在夏天更显得闷热。
床榻上还盖着春天的棉被，李绒卧床不起，不时咳嗽，为了方便躺着她的长发披散，松松地挽了个发髻，脸色比前些日子好多了。
旁边伺候的婢女是她从娘家带来的，正侍奉左右。见了萧启琛，她先行了个礼，然后对李绒道：“小姐，殿下又来看您了。”
李绒没什么力气，她勉强地朝萧启琛笑笑。
赶在她说话前，萧启琛道：“绒娘，少说话多休息，我都明白。”
婢女给萧启琛倒了参茶，那味道萧启琛并不习惯，仍旧微笑着接了，他捂在手心，不嫌烫似的。他将那些朝堂上的压力统统留在了门外，两人有种很奇妙的默契，一如他们都爱吃甜的，萧启琛开始捡些好玩的事说给李绒听。
李绒喜欢听五湖四海的趣事，萧启琛当年在国子监整理古籍时，看了不少流传下来志怪传说。人头蛇身的神明，八只眼的妖怪，梦见彩凤的帝王和设计砍杀大蛇的普通少女，他讲的故事简短却引人入胜，时常叫李绒听得羡慕不已。
“绒娘，还想听什么？”萧启琛喝了口茶润嗓子。
李绒笑起时杏眼弯弯十分好看，她面上难得地泛起绯色，倒有几分健康的红润，轻声道：“殿下上回说的那只鲲鹏，后来去到北冥了么？”
萧启琛想了想，道：“北冥之外，也许还有个大荒，鹏鸟虽大，在天地面前却仍旧过于渺小，可知道自己这般微茫的鸟，心中也有宏愿，不肯轻言放弃。书上没说它去了哪里，但我觉得它的志向应当不止是北冥。”
李绒若有所思，失笑道：“殿下是想让我不要放弃么？”
萧启琛一时失语，正斟酌措辞，又听李绒叹息道：“可我早就知道了，放弃与否，我自己怎么想，根本不重要——从小就是这样的。”
她话里有话，萧启琛突然忘记了安慰，顺着李绒的口气“嗯”了一声。他的尾音轻轻上挑，在闷热的房间里显出别样的透彻感。
北冥与鲲鹏激起了其他话题，李绒望向他时那双眼竟很明亮，声音细细的，还带着少女的憧憬：“殿下，你有心上人么？”
萧启琛捂住茶杯的手几不可察地颤抖。
当然有心上人。
想见的时候见不到，不敢说，不敢听人提起。把他放在心里都是罪恶，任谁知道了都会觉得荒唐又可笑，只好装作若无其事，甚至犹豫要不要就此断掉。
但每次想起这事，心口就痛，一阵一阵地蔓延到四肢百骸，折腾得浑身乏力，只好就此作罢。于是怀揣着不可说的自私，仍旧和他做着旁人眼中的挚友，他什么都愿意提，全身心地信任着，对那些被掩藏的感情一无所知。
萧启琛从