刘声芳晃眼看见八爷颈间脖后紫黑印记清晰露骨，断然不似三月底的蚊虫叮咬，十分忧郁，小心说出八爷胎相稍有不稳，但无大碍。只是这几日还是卧床为宜，步行太久亦恐徒增负担。其实他很想说万事孕妇为大，万岁你前些日子远着八爷不是挺好的，臣下们也轻松，来一趟蓬莱岛就是一次折腾，何苦啊。
胤禩病恹恹得毫无反应，白日里照旧裹着黑色斗篷装蝙蝠，对晌午端上来平素吃惯了的东西也爱理不理，毫无胃口。胤禛疑心老八这是故意拿乔，想要他知难而退。这一招端茶送客他倒是学得捻熟。
午间胤禩精力不济被勒令回去午睡，皇帝私下拷问老太医实情。刘声芳没说别的，只支支吾吾提醒皇帝，祖宗规矩，宫中有孕嫔妃也会被撤下绿头牌直至生产，已保皇嗣万全，万岁可以效仿一二。
皇帝一张脸登时黑黑紫紫十分不善。他想辩驳两句昨晚一切皆有他一人操劳，老八侧卧装死连半分力气也没出。更何况朕过门而不入，只在城外视察一番，哪里会扯上老祖宗的规矩？你当朕连这个道理也不懂吗？
但他终究理智尚存，还没到要揪着奴才衣领表清白的地步，只漠然道：“祖宗规矩朕自然不会违背，你做好分内本职即可。若老八撑不到生子那日，你自去仔细掂量。”
刘声芳立即察觉恐说错了话招惹皇帝记恨，连忙挽回：“微臣自当粉身碎骨保全皇嗣。八爷还是心疾，思虑太重伤心伤脾，才至饮食不调。在御膳上下苦功，不若解一解八爷胸中死结，哪怕能得万一排遣也于皇嗣大有益处。”
这句话说得的确中肯，中肯到皇帝引为深思。连这样明白指责‘君上虐待臣工’的话都敢说的太医，说一句‘皇上不可让八爷孕中侍寝’似乎也不是大事。至少证明此人心思耿直，一心问诊，不似那群阳奉阴违的废物。
可惜方子对路，却难用。老八心中死结不外乎有二：一是老九；二是那个妒妇。都不是能让他‘解开’的结。
于是皇帝说：“你修学的是岐黄之术，就该延医问药写方子，不该过问的事情不要问。老八命保住了，你的命才保得住。”
……
为表清白以正视听，皇帝只在蓬莱洲呆了一日便折返回澹泊宁静居。一直等他晚间躺下才想起，原本去蓬莱洲的正事都被老八给搅和忘了。老八肚子里这个生下来到底如何入玉碟，还得他一个人彻夜反复思量。
只是生一个死一个的诅咒仿佛从来没从皇帝后院后宫消失或，不管原因如何，登基之后连失四子的打击并未彻底淡去。胤禛辗转反侧整夜，记起民间为求养活幼子也会男做女养、贵做贱养，为求能活一子，皇帝终于暂定将玉牒一事搁下。
不想不问不理会，就当他从未放在心上。
……
三月宗人府上折，罪臣既已革除黄带子，自然不该再用昔日名讳，请皇帝下旨，令其为自身以及子孙各自改名。这个是宗人府为了讨好皇帝与乱臣贼子划清界限的呈请，皇帝早巴不得收拾老九了，可也总不好只拿老九开刀，晾着老八，于是将旨意一并发了，命照办。
勒令为其子孙更名并且将罪人押解回京的旨意在三月底传到西大通，楚宗督办此事。宣旨的时候，已经整整胖了三圈儿的先帝第九子领着一众膘肥体壮的奴才跪地接旨，末了只提了一个要求，想去老友穆景远的教堂里坐坐，权当道别。
自胤禟打定主意桃代李僵开始，楚宗一干人明里暗里收到的好处没有十万也有八万。刚开始的时候他还嫌那是火中爆栗般不敢轻碰，但看着连门房兵丁也得了百八十两的好处，西洋钟表物件等等更是被当做小物件随意打赏，京城那位除了对正主儿一干人等穷追猛打之外，对拿了九爷大宗赏赐回京的太监却都睁一只眼闭一只眼，并未如何发作……终于，有些坐不住了。
这实在不能全怨楚宗贪婪，西北苦得难以想象，时常连用膳前洗手的水都没有，朝廷俸禄微薄。他虽外放办着寻常人想不到的苦差，俸禄却是京官的等级，养廉银子那是想都不用想的。
拿人手短吃人嘴软，是以当允禟提出借一步凭吊老友的要求，楚宗以为这样的顺水人情似乎不是大事，网开一面对得起撒在自家身上的万两白银。他身边同来京城的长随自然更是不会更银子过不去——这可不是贪墨不是借取国库官银，这些都是打赏得的，人家九爷敢散尽家财，难道咱们还不敢收么？
在正大光明的放水下，罪人允禟带着几个长随在众目睽睽之下步入西大通荒废的洋人教堂，再也没出来。
楚宗几乎将教堂拆了。他不敢在众多奴才面前泄露走失人犯的罪过，只说少了一个随从，命几个亲信之人入内搜捕，结果人没找着，却在神父更衣歇息的房间找到一个狭窄的通道，没入旧称废弃水渠之中，哪里还有半个九爷的影子？
可以想见楚宗当时死到临头的心境，若是皇上追究下来，是谁纵走朝廷大逆罪人？他，再搭上他三族的性命怕是都不能求得帝王宽免，光是想想京城那一位曾经显赫一时位极人臣的总理王今日境地，就足以让他放弃坦诚认罪的打算。
任人宰割，还不如自己抹脖子来得痛快！
幸而逆境之中从不缺乏急智之人，当下便有长随在楚宗耳边轻声耳语，地上跪着的某人形态酷似某人，要不要？
楚宗心头一懔，细细端详长随