当年的甲士临门，若非靠着这树林，他恐怕一个当口便被拎了走，也就等不到宰辅的援手。
“真真神奇。”
居士哼了一声：“不过是骗骗凡夫俗子的眼力罢了，奇技淫巧、奇技淫巧！”
正说着，前边一道熟悉的嗓音响了起来：“居士，这话若让墨师伯听到，你这林子恐怕要被她给拆了。”
“阿冶？！”
苏令蛮惊喜地叫了起来，果见百米开外的一棵树上，跳下来一只“猴子”。
狼冶袖着手笑呵呵地过来：“阿蛮，好久不见。”
就着头顶的一点微光，再见苏令蛮，他登时唬了一跳，指着她：“你，你，阿蛮……？”
最后一次见时，苏令蛮尚且是个“有点好看”的胖娘子，此时却如脱胎换骨一般，身量窈窕修长，再不见赘胀腰身，容貌更如这暗夜明珠，即便光线如此惨淡，那皮肤依然雪锻似的晃眼。
以至狼冶都不敢言语了。
他从前梦中的那个顶顶漂亮的仙女好似突然有了具体的轮廓，下凡来了。
正呆滞间，头顶的一股剧透让狼冶从天堂回到了人间，他抚着脑袋蹦了起来，委屈道：“居士，你又打人！”
苏令蛮笑盈盈地看着眼前熟悉的一幕，经久不见，竟觉得又是亲切，又是怀念。
麇谷居士没好气地瞪了一眼他，伸手又敲了一记：“快给老夫收起你那口水！丢人！”
狼冶忍不住抹了抹下巴：待发觉一片干净，才发觉是给居士耍了。
三人说说笑笑打打闹闹间，百草庄赫然在望。
苏令蛮停住了脚步，她本以为会看到一个如定州那的农家小院，没料到，远远看去，便是一片煊赫的白墙红瓦，绵延开去，竟是一眼看不到头，气派非凡。
近看，两扇红漆铜钉大门，高约三丈，两个短褐家丁垂首恭立，见三人来，亦不吭声，只姿态更恭敬了。
匾额上“百草庄”三字气势狂到没边，一勾一提间几乎有冲天之势。
麇谷居士见她看着匾额发愣，忍不住拍了她脑袋一记：“那是咱师傅写的，莫看了。”
“咱？”
苏令蛮讶道：“鬼谷子先生还未曾说要收阿蛮为徒。”
匾额下两盏大红灯笼将门前照得瓦亮，小娘子面露迷茫，与这掩映在丛林里的别庄一道，仿佛是话本子里吸人神魂的精怪。
狼冶忍不住插了一句：“阿蛮，这你就甭担心了。”
就凭这模样，简直是板上钉钉之事。
居士既胸有成竹，便不欲再提此事。
想着苏令蛮肚里空空，连忙领了人进去，三人都是练过专门的吐纳之法的，手脚不慢，绕过外间长长的一段路，穿过里外相隔的一堵高墙，才进了百草庄里庄。
苏令蛮这才知道，百草庄外庄，不但住着十几户人家，这些人家还家家户户都负责替麇谷居士种药采药，药圃中每一种药材，都不是外间能轻易寻得的，各种稀奇古怪叫不出来名字的药材将这百草庄外庄撑得满满的。
“古有神农尝百草，居士当年为了让医术更上一层楼，几乎是将整个大梁都跑遍了，”狼冶露出个佩服的模样来：
“若非……恐怕还会去西洋走一走。”
麇谷竖起耳朵听狼冶在一旁称赞他，面上不禁露出了得意又遗憾的神色，苏令蛮心中诧异这皱在一块的脸居然能表现出如此复杂的神情，不由道：
“难得居士是……怕水？”
她想到那日从茺州乘船直下扬州之时，居士无论如何都不肯坐船的模样。
“呀呀个呸！老夫怎么会怕水？”
麇谷居士怒瞪了这两小鬼一眼，登时不高兴了，这下连苏令蛮都不高兴带，直接丢给了狼冶：
“你——，带你苏师叔去吃些东西！老夫，老夫累了，要休息！”
说着，人已经跟兔子一样蹿远了。
狼冶与苏令蛮无奈地对视了一眼，不约而同地在彼此眼中发现了一点惺惺相惜。
别庄里的饭食与城里的小饭馆一般，都是堂食，需要单点……当然，也需要付银子。
狼冶肉疼地请了一顿，苏令蛮摸了摸鼻子：“阿冶，你这便不厚道了吧？不过是顿吃食，何至于肉痛成这般模样？”
芙蓉鸡片，嫩炒肉丝，蒜香排骨，再加一道清花蛋汤，俱是家常菜，苏令蛮吃得欢，只觉得是口齿留香，比清风楼的口感还胜出许多。
待付银子时，她才知道狼冶为何这般肉疼了——
区区三菜一汤，便收了他十两银子。
这价比清风楼不差，偶尔吃一顿还觉得是改善伙食，可若日日这般吃，苏令蛮必是要囊中告急。
依照一日三餐的份来，一天便得吃去二十多两银，两个月六十日，一千两百两银便没了。
苏令蛮想到将来吃不着这好吃的饭食，肚里闹；可一想到要花去的银子，又头疼。
小饭堂里闲得打蚊子的店小二，亦觉得这百草庄甚为神奇，与她想的，完全不一样。
“阿蛮，你这下知道了吧？居士刚刚是找借口耍滑头溜了，哪里会真生你的气！”
狼冶撇了撇嘴，忿忿道。
苏令蛮板着指头算：“那不成，这有别的法子？”
“就一个法子，阿蛮什么时候成居士的师妹了，便可以敞开来随便吃。”狼冶掸了掸袖口，他这脸只得清秀，是没办法了，但阿蛮嘛……
倒是不难的。
苏令蛮心下不由松了口气，不知为何，她心底对拜鬼谷子为师，