太后一言不发，以陈琦为首的内阁全是鹌鹑。皇帝想出宫就出宫，没人敢吭声。
仍旧是那一辆没有标记没有纹样的纯黑马车，五百名羽林卫随行护卫，一路从左安门佯作低调地南行，过了十四条街，再转弯东行，就是文帝御赐的梨馥长公主府。谢茂坐在马车上面无表情，御前侍卫常清平上前叩门，亮出内卫腰牌，硕大一个“御”字顶头，吓得门子仓惶拜倒。
早有老兵知机去府内禀报，在门上服侍的几个老兵则飞快拆了门槛，任凭御驾长驱直入。
——通常皇帝微服出游，在门前就会更换车驾或步行入内。毕竟能够有资格在家里接待御驾的大臣，在皇帝心中不是极亲也是极重，上门做客是极其赏光的亲昵作派，若是进一家门就让人拆一次门槛，这就不是亲昵而是故意找事儿了。
谢茂这回就是专门来找事儿的。他坐在马车上不肯动，长公主府的下人就只能拆门槛。
一路从长公主府东大门直入，进入中路长园后再往北行，马车最终停在了天香堂前。
谢茂乘车飞驰而入，来得太快，仍在后院处置“家事”的衣尚予不及赶到。在前院当差的管家、小厮全都老老实实地跪在天香堂侧近，不敢离得太近，更不敢走得太远——身份不够，根本没资格前来向皇帝磕头，只能不近不远地听着吩咐。
先来的是衣飞石。
他已经回自己的小院，烧起炭火，收拾好脸上的鞭伤，准备吃饭。
因很少在家，家中执掌中馈的又是极其不待见他的长公主，吃穿用度上虽不会短缺他什么，就是有一点不便——什么都来得比旁人更迟一步。这天风冷雪寒，衣飞石十六岁上的年纪正在发育时，饿起来就能吃上一头牛。叫了饭许久不来，他就穿上斗篷准备去大厨房找吃的。
路上就听说了皇帝进门，门子拆门槛的事。
他心说这可坏了，陛下居然杀家来找事儿了。头皮有点发麻，心中又有一丝被呵护的暖意。
衣飞石也顾不上再吃东西，卷起斗篷飞掠上房檐，一路直奔天香堂。
所幸他还记得御前护卫的规矩，隔着三个院儿就从房檐上翻了下来，老老实实跟着地上有路的方向跑——一直在房檐上蹿，靠近就会被盯梢的羽林卫用弩箭射下来——以他的身手，被羽林卫射翻倒也不太可能，可是，惊动了皇帝的护卫，这事就显得太不恭敬也太乌龙了。
“陛下，侯爷来了。”赵从贵在马车帘前小声禀告。
谢茂怒道：“他来做什么！”狗咬吕洞宾，朕来给你出头，你自己蹦跶出来灭火？朕为了谁！
马车里传出的怒斥清晰而准确，何况衣飞石耳力极佳。隔着重重护卫，满心雀跃的衣飞石就愣住了，不敢再往前走。迟疑片刻之后，他才又往前走了一步，停在两层羽林卫的防线之外。
皇帝不许他来，他来了也不可能转身走，只能找个不远不近的地方跪下。
谢茂等了半天也不见衣飞石近前说话，没好气地掀开帘子，果然看见衣飞石老老实实地跪在覆盖着轻雪的冰冷地上——就好像被自己欺负了似的。他冲赵从贵发脾气：“狗眼睛给雪打瞎了？朕看不见你也看不见？还不把人扶过来！”
他这没好气地暴怒式示好，衣飞石已经很习惯了，闻言也不必赵从贵来扶，自己就爬起来一溜烟窜近马车，才要再施礼，谢茂就死死拽住了他的肩膀，盯着他涂着淡褐色药膏、依旧鞭痕鲜明的脸颊，呼吸变得极其深长。
年轻的衣飞石脸上还有一点儿青涩的圆润，去西北一年，脸上的轮廓就逐渐收紧，显出了几分锋锐的英姿。这一道鞭痕印在他精巧的脸上，就变得尤其地触目惊心。
谢茂突然抽出袖中匕首，猛地刺向衣飞石咽喉！
他动作很突兀，手速竟然快得惊人。
衣飞石瞳孔微缩，下意识地往后仰了一寸。当他意识到自己不应该回避时，身体已重新弹了回去，极有控制力地将咽喉要害重新放回了皇帝的匕首之下。
——他能躲得过去，但是，他不能躲。
匕首的锋芒贴着咽喉皮肤冰冷地停下，衣飞石后知后觉地想，原来陛下的手如此沉稳。
这么快的手，这么精准的刺戳。倘若没有经过无数次的苦练，绝不可能做到。
“这不是会躲吗？”
谢茂气急败坏地捏着他的下巴，很用力，又尽量不牵扯他脸颊上的鞭痕。
衣飞石被捏得下颌生疼，一动也不敢动。皇帝的匕首还抵在他咽喉上。他低垂下眼睑，小声说：“这不是……也没敢躲么？阿娘的鞭子，陛下的匕首，臣、臣都不敢……”
谢茂被他一句话噎得，偏偏衣飞石确实在很短的时间里就将要害送了回来。
他反过匕首刀柄，在衣飞石肩上狠狠捶了一下，恨恨地问：“那日朕是怎么说的？”
“……罚两箱宝石，还给陛下。”衣飞石很老实。
“嗬，这是在西北捞着钱儿了是吧？两箱子宝石不在话下，说给就给。”谢茂捏着他的下巴左右看了几遍，心里还是气得不行。
可是，这世道孝道太重，一味责怪衣飞石在长公主跟前无法自保，他又哪里舍得？
衣飞石小声说：“臣没有。自去了西北，臣穷着呢。”
他说的也是真话。去前线捞钱，那是一线战队才有的油水，他一直在襄州跟着衣飞金坐镇中枢，不止没钱捞，反而上上下下打点了不少钱出去。往