谢茂刚刚在内阁坐了半下午，回太极殿之前，先到武安殿看一看。
如今天已经热了起来，从门外进来的谢茂一身夏衫，哪怕身边有冰山降温，还是热出一身大汗。武安殿里孔杏春、衣尚予都是“病休”的老将，谢茂单给谢范赏了冰碗，两位老臣就赐了青草汤。
谢范起身让座，笑道：“说东夷公的病症。”
谢茂一边擦汗，一边跟着笑：“朕也看了，他这不是怕天谴，是怕御史弹劾他——甭管有病没病，装上再说。天都遣我了，你们还好意思对我赶尽杀绝吗？”
“他这算盘只怕打不响，据臣所知，御史台已经有折子上来了。”谢范道。
谢茂就是笑。
夏侯朗对简城的处置狠毒干脆，却行之有效，死死地压住了陈地不安分的躁动。
若说坑杀六万俘虏是杀戮太甚有干天和，搁在朝廷的官样文章里，这事儿确实说不过去。然而，夏侯朗不等朝廷诏令就自行处置了，完全算得上是替朝廷、替枢机处、替皇帝背锅。
——这样勇于任事、不计名声的臣子，御史台弹劾的折子再多，也不可能把他劾倒。
皇帝必然要保。
“这几十日几位也辛苦了，既然战事已熄，东夷公也要回京‘病休’，诸大臣今日就早些回府养息，明日起按常时轮值，不必都盯在这里了。”
谢茂宣布结束战时值守，照例又赐了不少吃穿用度之物，以示体贴。
三位枢臣告辞时，谢茂又道：“镇国公，朕有事问你。”
凉国公与黎王先后退了出去，武安殿仅剩下皇帝与衣尚予，赵从贵来换了热茶，服侍二人坐下，谢茂笑道：“再过几日，飞珀是该除服了吧？”
长子死了一年，衣尚予早已心冷如铁，谈及这个话题依然脸色寡淡：“是。谢陛下垂顾。”
“先长安侯在世时，公爷曾为他请封镇国公世子，如今长安侯不在了，公爷可有什么想法？”谢茂假惺惺地问。
他先问了衣飞珀，现在又问世子位，意图很明显，是提醒衣尚予为衣飞珀请封。
皇帝亲自过问请封世子的事，这是多少人求都求不来的恩宠。许多让皇帝看不顺眼的勋贵人家，想给家里子弟请封那是难上加难，多挑剔几回，说不得爵位就掉了。
衣尚予大概知道，皇帝是在给二儿子找臂助，他对皇帝的这种关心也没意见。
“臣家中还有次子、幼子，皆是嫡妻马氏所出。次子飞石蒙恩受封襄国公，已分府别居，臣想为幼子飞珀请封。”衣尚予一本正经地说。
谢茂就喜欢衣尚予的懂事儿，笑道：“公爷这几日就写个折子上来，朕看一看。”
“是。”
※
除服当日，衣飞石特意告假出宫，前往家庙拜祭长兄衣飞金。
这种日子长辈都不会来，白发人送黑发人，徒惹心伤。衣飞石也没有和家里打招呼，默默来上香祷祝。哪晓得刚进家庙，就看见跪在神牌前哭得花猫似的衣长宁。
“宁儿？”衣飞石看着孩子哭就想转身，然而，这个是他的“儿子”，他不能跑。
衣长宁吓得一骨碌爬了起来，拼命擦自己脸上的泪水，似乎不愿被人发现自己在庙中哭泣。
“二叔。”
衣飞石先给衣飞金上香烧纸，行了拜礼，才站在灵前问道：“你爹临终前将你托付给我，你有何事，都告诉我。”想起至今都没能完成对兄长的承诺，过继衣长宁，衣飞石心中惭愧，“我和你爹一样，总会庇护你。”
伤心的小孩儿最不能被温柔以待，衣长宁闻言又哭得像只小花猫，只是流泪没发出声音。
衣飞石不太适应地上前，学着皇帝摸几个郡主包包头的样子，摸了摸衣长宁的脑袋，姿势比较类似于刷马——甭管像什么，总归是渐渐地把衣长宁给安抚下来了。
叔侄二人就坐在家庙前的踏跺上，衣长宁小声说自己哭泣的原因：“小叔……是世子了。”
不等衣飞石皱眉，他就连忙解释道：“我不是说，小叔不该做世子。阿爹不在了，祖父的爵位是该给小叔……我，二叔，我小孩子，没有资格说爵位的事……我不是想要那个爵位留在长房……”
他说着眼泪又流了出来，拿袖子擦了擦脸，“那是我阿爹的。现在是小叔的了。”
“我想阿爹。”
衣长宁伏在自己膝盖上，呜呜大哭。
他把一番话说得颠三倒四，衣飞石却听明白了他的意思。
这孩子记挂眷念的不是镇国公世子带来的身份地位财富，而是那一份独属于父亲的记忆。
如今父亲死了，父亲的世子位没有了，以后父亲所住的院子也要让给小叔叔，他不止失去了父亲，也失去了从前习惯的生活，失去了记忆中的一切。豪门之中的生死就是如此残酷。