他忽的心虚起来，事态远远超出了他的控制，一个副将和一个奴才耍相好，传出去定要惹人非议。王爷筹谋这么些日子，自己却上了对岸的贼船，怕是断不会轻饶他。他这些年行事的准则，就这样给一个夕照的傍晚踏进泥里了。可他心底又滋生出那么点侥幸，那么点新奇，那么点勇气，那么点渴望，陆炳像是不知那座山头窜出来的奸猾的老虎，用剧毒的禁忌诱他上钩，让他心甘情愿做他的伥鬼。两方在他脑袋里斗法不断，渡劫不停，直震得他柳眉紧蹙，呼吸滞难。
待他回过神来，陆炳还站在他面前，唇角勾着，等着他的应答。
知谨进屋的时候鲜见地没收声，刘效正倚在榻上打盹，被他这一推门扰了，睡眼惺忪地瞅了一眼天色：“怎么去了这样久？”
知谨惜字如金：“将军议事呢，我在外边等了会。”
刘效瞟他一眼：“篦风呢？”
知谨也照实说了。他边说着，边倒了点热水，将巾子泡进去，寻思着给刘效敷会儿脸。
刘效舒舒服服地仰面躺着，等知谨把巾子细细挤得半干，搭在他脸上。他的声音从巾子底下透出来：“明日往水里搁点东西吧，喝了好些日子的苦药，脸都皴了。”
知谨默默记下，又道：“我现在就去药房领罢。”
刘效抬一抬手，就当挥退他了。
知谨刚刚踏出屋子，便见韦将军一身劲装，通体是雷霆万钧，一步一步好似地动地往这里来，不过还有不足百步之远。他左右一张望，不见了篦风，又看他来势汹汹，心里便有了五分数。他连忙退回门内，扑至刘效面前：“殿下，将军黑着脸正往这里来呢！”
刘效巾子下的脸陡然色变。他一把将巾子砸进水盆内，又在榻上侧过身来对着外边。他抬眼看着知谨，看着他不住颤抖的指尖，看着他瑟缩而坚稳的眼睛。就这么几步路的功夫，他一颗头脑里划过、闪过、左突右进过了千百条计策，其中不乏以命抵命的毒计，其间关窍之复杂让他头痛欲裂都是轻的。可这样多的求全之法，却一一被他拨开了。
他说：“替我点支沉香罢。”
知谨面露难色：“咱们屋里是没有的。”
“将军！”窗外廊上接连响起无序的踏步声，数不清的人影相互推搡，“将军息怒！”
“罢了。”刘效也不倚着了，他翻身起来，正巧合上屋门被大力推开的声响。
他和气地迎上韦钊因暴怒而涨红的双眼：“将军用了桃花酥没有？”
韦钊提一下嘴角，言语里封住了坚冰万顷：“用了，很合我口味。”
刘效给这一句话当头砸下来，葫芦外的冰糖化光之后，心都凉透了。他状似平常地问他，如同此前的数十个日夜一样：“将军留在这用饭吗？”
“刘效，”韦钊知道他僭越了，但他不以为意，这话脱口而出，来不及稍作滞拦，“你就没有一时一刻会累吗？”
没人敢去阖门，便任由轻风徐徐地踱步进来。刘效瞪视着它，仿佛听见了它桀桀的嘲笑声，在面前，在耳中，在心里。它如此悠闲，信步而来，只消一个影子，便足够燎动他了。
累，他当然累了。刘效垂下眼睑，凝视着空无一物的指间。可他在这条道上已然走了这样久，除了走到尽头以外，又有什么旁的法子呢？
“我早便发现了有人来探听我，思前想后，连京里那位都料想到了，却没想着就是你。”韦钊讲话下刃三寸，却在最后关头踌躇不定，“我以为我同你是一家人。”
他语息稍乱，声响渐停，只余心死的挣扎喘息之声，持久不绝。
过了半晌，直到所有喧嚣都归于静谧，刘效方问道：“篦风呢？”他嗓子里好似灌足了水，无论泪水、汗水还是苦水，全都粗暴地被塞进他的喉咙里，迫使他下咽。
韦钊久久地看着他的眼睛，妄图从里头找到半点悔意。他看着看着，蓦然觉着自己简直是个可怜人，一颗滚烫的真心从铜筋铁骨里生生剖出来，赤裸裸地捧在手心里，直至烂透了，也得不到他一点理睬。
“你到底不能未卜先知。”
刘效似是心有所感，汹涌而磅礴的恐慌叫声凄厉地从心底里奔涌而来。他直要把牙关咬碎，心劝自个儿断不能示弱分毫。
韦钊只怕心里松动，便不再看他，撇过脸去，寒声朗朗：“传我的命令。”
“杖毙。”
刘效后知后觉地松开嘴，却只觉心腹空荡，只言片语也吐不出来。
第七章
知谨独自立在院里，抬眼瞅了眼天色。一方天地上下一般颜色，成块的积云密密沉沉，恍如大军压境，人影丛丛，却不亮一兵一卒，教人心中忌惮、汗毛直竖。
他将手中薄薄的一张纸条又折开，自上而下，仔仔细细通读了一遍。墨迹半干，力透纸背。笔锋锐利，触目即是笔笔刀光剑影的得失计较。
身后的车马还是跋涉来蓟州时的老友，其中一匹马高挺着喷响鼻，深感不安似的，蹄铁在石砖地上边一下一下地划拉着。
天公不舍得让他等多久，没有一刻，即有车轮咕隆之声沿着墙边攀援而来。知谨赶紧踏出门去，向那处朗声道：“陆大人！”
陆炳赶紧歇了马，目光凝在知谨身上，跟着他一块儿快步来到自己面前：“知谨小哥？”
知谨却不住打量着陆炳身侧那人。那人一身飞泉绿的圆领袍衫，腰际一条银带，身轻骨软，眉舒目倦，一副脸面