从他一手接管父亲留下的烂摊子开始，至今已在商道上摸爬滚打了十年。任谁说彭氏的家业是一个十岁的小娃娃一手做大的，听者只怕都不会信，可事实偏偏就是如此。也因此，他在某些事上有着非同寻常的敏锐和谨慎。
说得好听了是谨慎，说得难听了，那就是多疑。
如果这事是有人故意害他，他反而不会那么上心，想害他的人每天都有，随手一抓便是一把。可若说这单纯是个“意外”，他就不那么相信了。
李祎见他半晌不吭声，瞧着他的眼睛，似乎瞧出了一些端倪。他翻开那本夹着腾蛇鳞的书，指尖落在某一页上：“如果我所料不错的话，这本书应该掉在了地上，腾蛇鳞可能就是这个时候粘进去的。”
那一页的纸有些脏，靠近书脊的缝隙里夹着几颗细小的土粒，书页有一道浅浅的折痕，看不分明，像是不小心弄出来的。
李祎凑近书页仔细闻了闻：“你可以叫来你的商队问问，他们之前经过了哪里。”
彭彧点了点头，就算他不提醒，他也是要叫来问一问的。虽然正值深夜，但只要他有命令，还没个敢不起来。
半刻钟后，乙丑号商队的领队人已经穿好衣服站在了他面前。
胡路那日得了自家少爷的命令，给济人堂进了一批药，又送了十盏锃光瓦亮的油灯。因为药材这种东西耽搁不得，商队一路昼夜不歇，今日天黑才在周淮那里清点卸货。本想今晚睡个好觉，谁知深更半夜又被少爷喊了起来，而且看他脸色还颇y-in沉。
胡路一时丈二和尚摸不着头脑，只得谨慎地端着手，听候少爷发落。
“葫芦，”彭彧又一本正经地给他起了个外号，拿起那本夹了货的小黄书，“我问你，这一批货物可是你们送的？”
胡路当下一颔首：“回少爷，是我们送的。”
“那我问你，商队从何处出发，路经何处，在哪里停歇，与何人接头，货物来源，全程共耗时几日几夜几个时辰，路上可有怪事发生？”
胡路不敢怠慢，立刻一一报备，同时暗暗心惊。少爷已经很久没有这么详细地盘问过商队的路线了，一般都交由信得过的领队全权负责，只要呈交上来的账目不错，他就不会仔细追究。
今天这般，不是出了差错，就是出了差错。
他说的时候，彭彧已经拿起一个本子，翻到“乙丑”那几页，照着上面的地名人名仔细比对。一般来说，彭家每支商队的路线都是固定有数的，少则一两条，多则十来条，但总体都在一个区域内来回贩货行商，再于每月特定的时间返回彭宅。往济人堂跑的那一趟，算是额外任务了。
他听着胡路所说比对着路线，很快“嗯”了一声：“陈州？你们的路线可不包括陈州，跑到陈州去做什么了？”
胡路额头沁出了冷汗：“少爷，我们的路线确实没有陈州，但利州不知怎么封了城，商队进不去，只能绕道最近的陈州。陈州外有个小村，是商队的落脚点，我们在那里歇脚了一个时辰，补给食物和水，让马匹休息，随后便重新上了路。”
彭彧用手指敲了敲本子：“利州封城我知道，说是闹了什么瘟疫，你们走后消息才到，没来得及通知你们。可你们既然到了陈州，为什么不进去？城里的条件难道不比村里强吗？”
“少爷，我们没敢进。”胡路抬起头，咽了口唾沫，“因为陈州现在是一座鬼城。”
“鬼城？”李祎接了话，“怎么回事？说清楚些。”
“是。当日戌时二刻左右，我们抵达了陈州外的小村，那个村子就叫陈家村，离陈州城稍有一段距离。村子里人不多，我们便问村民陈州城何时闭门，我们是否能赶得上闭门之前进城。
“结果村民们对我们说，陈州城夜间不闭门，白天不开门，因为城里已经没有活人了，只有死尸和鬼魂。每天白天城门紧闭，从外看不出什么异样，可到了晚上，城门就会大开，里面的妖邪之物会趁机出来活动。”
在场的都严肃地看着他，他说到“鬼魂”，竟也无人发出疑议。李祎又道：“既然城门会开闭，那你们有没有看到是谁开闭了城门？会不会有人在装神弄鬼？”
胡路摇了摇头，又咽了一口唾沫，不知是紧张还是害怕：“怪就怪在这了。您也知道我们商队都是艺高人胆大的人，兄弟们当然不信，便在城门外守着，心说等人来开门，就第一时间把那装神弄鬼的人捉出来。结果边休整边等了近一个时辰，大约是亥时初刻的时候，城门突然自己开了，我们在场所有兄弟，竟没有一个感觉到里面有人。
“不光城门内外无人，方圆五里除了我们商队和那陈家村，根本就没有一个活口，连鸟雀和走兽都无。并且那城门开启的时候，平地起风，风里夹杂着一种说不出来的臭味，又腥又潮，像是……”
“像是烂泥塘的鱼混合着死尸的味道。”
胡路惊诧地看向李祎：“您怎么知道？”
“你继续说。”
“是。那风太大，像鬼嚎一样，当下把马车上罩着货物的盖布给吹飞了。因为那一车货物还都是比较沉的，只有少爷让捎的两摞书轻薄，也让大风掀了出去。”
彭彧一抬手打断了他：“等等，怎么又成两摞了？不是只有一摞吗？”
“少爷，您听我说完。”胡路抹了一把额头的冷汗，“那两摞书其中一摞，捆书的绳子都给绷断了，书一