“长庚，你等会可要抓紧。风太大，你就把脸埋住，但千万别松手。”
“任大哥，我这么勒着你，你呼吸得过来吗？”
“你那两条细胳膊，还能是夺魂索不成？”任肆杯语中带有笑意。
他跨过小屋的门槛，踩上廊下的栏杆，身子轻轻一跃，勾住屋檐，便攀上了房顶。长庚本是少年身子骨，体格瘦削，任肆杯背起来不甚费力。
无尽的夜空在他们眼前舒展开来。璀璨的银河在夜空中流淌，仿佛一弯闪光的路标，为肋下生翅的游侠照亮黑暗之海的航线。风声呼啸而过，似有万马千军与他们并辔驰骋。长庚紧紧抱住任肆杯的脖子。那些往日里巨人般的宫殿，此刻都匍匐在他们脚下。他想说些什么，但一张口却吃了满嘴的风。他的心脏剧烈地搏动着，让他几乎喘不过气。他伏在任肆杯的背上，不敢去看自己离大地有多远。他像是骑着当卢在草原上狂奔。闭上眼睛，他就会产生自己正在飞翔的错觉。
烟花升起，在夜空下绽开一朵五彩花团。虽然焰色变幻，光芒转瞬即逝，但新的烟火很快又会升起，让夜空不再孤寂。
长庚捂紧耳朵，专注地凝视着烟火。任肆杯在他耳边说了句话，但被爆竹声响给盖住了。
宽阔的御道两侧，挤满了彩棚推车。小贩高声售卖着手镯头簪、冠冕巾帻、花卉与面具。任肆杯给长庚买了一副青面獠牙的藏戏面具。长庚透过眼洞，观察着万花筒似的世界。他从未见过这么多的人，略施脂粉的姑娘们三两成群地走着，稚童手中擎一支风车，在郢河的河岸上奔跑。每个人看上去都是那么快活而美丽。
古戏台旁的空地上，围了一圈人，看吞剑、喷火、缩骨入瓮的杂耍演出，一阵阵的叫好声不时爆出。不远处的大榆树下，摆开一张木桌，一青袍老者手持折扇，将醒木一拍，拢下周遭看客声息。
只听见他一人哑声道：“道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人撒种后人收，无非是——”老者一拍醒木，“龙争！虎！斗！”
一听这首开卷陈词，长庚眼前一亮：“《东周列国志》！”他跑了过去，但人群过于拥挤，任肆杯一时没能跟上他。长庚哪里晓得这些，心思全在评书上。他灵活地钻进人群，挤到最前排，盯着说书老者上嘴唇碰下嘴唇，翻出一段前朝往事：
“列位看官，上回咱们正说到伍员逃难至江边，正愁无舟可渡时，却见大江上，漂来扁扁一舟。站在船头那撑船的，正是一名j-i,ng瘦老者。他轻轻一点手里的竹竿，那舟便飞出数丈之遥。不多时，就到了伍员藏身的这处芦苇沙洲。伍员心里琢磨，定是刚才自己所唱的悲歌，被这老者听见，因此循声来看，这才找着了他。
他心中犹豫，但追兵就在身后，如果要逃出楚国，只有眼前这一路可走。想到这，他索性上了扁舟。两人打了个对眼，却也不说话，只见那老者一撑竹竿，舟便向对岸飞去。伍员回头望去，见故国渐渐地消隐在浩渺烟波之中，不禁悲从中来，泪沾衣襟。
轻舟已至岸边。渔翁将舟系好，对伍员道一声在此等候，便自个儿往渔村走去。伍员刚从昭关死里逃生，心中提防丝毫未减。毕竟身在异国他乡，此时又是孤身一人，万一这渔翁是吴王j,i,an细，要预谋杀害自己该怎么办？想到这儿，伍员便藏入附近一处芦苇丛中，且等那老者归来，看他所欲为何。”
老者吞一口粗茶，嘴唇一动。长庚正要听他继续讲下去时，忽然有人猛地一拍他的肩膀。他扭过头，头一回在任肆杯脸上看见紧张的神色。
任肆杯揭开长庚的面具，确认是他后，才放下心来。他心中一阵后怕，语气不由地带上一丝斥责。“我不是跟你说过不要乱跑的吗？”
长庚垂下头，面具的一角挡住了他的眼睛。他低声说：“任大哥，我知错了……只是那个人在说《东周列国志》……”
任肆杯神色一松，刚想说“那就再待一会儿吧”，长庚却已抓住他的胳膊，往外面去了。
他们站在郢河的河岸旁。盏盏荷花灯从郢河的上游流下，打着转儿，向远方流去。烛火倒映在水面上，犹如朵朵枫叶。长庚盯着这些纸灯发呆。蓦地，眼前被一个东西挡住了视线，他定睛一看，是个兔儿爷泥塑。
“送你的，”任肆杯把它塞到长庚手中，“认出这是谁了没有？”
兔儿爷身穿黑蓝相间的武将袍子，头戴银丝弁冠，双手搭在腰间的蹀躞带上。它斜跨在一头老虎背上，身后c-h-a漆金将旗，神情威严。
长庚将兔儿爷捧在手心，摩挲着将旗。他知道这是谁，但没有说出来。
任肆杯说：“你可得护好这伍子胥，找这么一尊不容易，现在卖兔儿爷的店可不多了。”
兔儿爷的耳朵是活动的，用一根牙签黏着，长庚取出一截，又塞了回去。他很小的时候，r-u娘给他买过兔儿爷，自己后来不知把它扔到了哪里。他将兔儿爷抱在怀里，跟上任肆杯，向食肆走去。
在旁人看来，他们像一对兄弟。哥哥闲适淡然，弟弟则有些拘谨。任肆杯穿的仍是那套玄色衣裳，但已将它重新浆洗过。长庚则穿黑边白底的圆领襕衫，外披镶有狐毛领的薄氅，看上去像是大户人家的士子。
一条乌篷船停泊在岸边，船头立着一排蔫头耷脑的渔鹰。长庚问任