发完电报，布置好防御，杨得志和黎林走出剑河县政府，想到街上熟悉一下环境。
剑河街上现在空空荡荡的，商铺都已关门，也没有什么行人。估计黔军撤退的时候，做生意的都跟着跑了，没跑的恐怕也躲在屋里不出来。只有红一团的战士们以班、排为单位，一堆堆靠在各家商铺的墙根临时休息。
杨得志对黎林说：“政委，得想办法让群众出来，还得让商铺开门。一会儿主力就到，今天晚上是一定要在这里宿营的，我们得想法搞点热饭、热水啊！”
黎林正要答话，就看见前面蹒蹒跚跚走来一个拄着棍子的老太太，一只手还牵着一个小孩。到了黎林和杨得志跟前，颤颤巍巍地说：“给我们点吃的吧！”
杨得志稍微一打量，就发现这是祖孙两个，衣衫破烂、骨瘦如柴。忙和黎林一人掏出一块米团放到他们手上。看着祖孙两个吃米团的馋样，杨得志就问：“老人家，你们是什么人啊？”
老太太说：“我们是干人！”
杨得志没有听清楚，就又问了一遍，刚刚吃完米团的小孙子大声说：“我们是干人！”
这下杨得志和黎林听清楚了，原来他们是干人。可是干人是什么人啊？从来还没有听说过还有叫干人的民族或职业啊？
于是，杨得志不得不问：“干人是什么人啊？”
那个小孙子大声说：“你连干人都不知道？干人就是啥都没有的人。”
后来，杨得志才明白，所谓干人，是当地的叫法，意思就是被地主和反动政权盘剥得一无所有的人。“干”的意思，就是骨髓油都被敲剥干净的意思。
看见红军给这两个干人祖孙米团吃，很快，从县城的角落里就涌出了许多干人，都伸出双手向红军乞讨。红军战士们拿出自己的干粮，让这些干人们吃。
看着吃干粮的干人们都是一脸渴望，杨得志感觉自己的眼角发烫。想想自己当年参加湘南起义的时候就感觉穷人不革命没活头，想不到这里的干人比自己家乡的穷人更穷、更没活头！都是蒋介石和他的反动政权惹的祸啊。
吃饱了的干人们开始告诉红军，还有哪个吃人不吐骨头的恶霸财主躲在家里，没有跑；还有那些做生意的因为害怕不敢出来，并主动为红军带路、喊人、叫门。
黎林对杨得志说：“问题解决了吧？天下穷人多富人少，穷人是我们红军生存的土壤，只要有穷人的地方就难不住红军。”
杨得志笑笑说：“对头！”
等一军团主力赶到剑河县城的时候，街上的店铺大部分都已经开门了。一团的战士们在居民帮助下，已烧好了热水，正在煮饭。
接到一军团转来红一团杨得志发的电报，16日晚，中革军委电令一军团17日务必占领台江，先头部队向黄平攻击前进；一军团二师、干部团、军委纵队进至剑河；五军团、九军团肃清剑河、台江地方反动民团，发动群众；三军团沿榕江、雷山攻击前进，占领雷山县城后，向北至剑河与一军团主力汇合，准备夺取黄平。
中革军委在电令后面特别强调，桂军、湘军已被我中央警卫师牵制，敌中央军近日内不可能赶到，当面黔军兵力薄弱，要求各军团放手施为，将王家烈在黔东南的反动统治势力连根拔起。
和红一团遇到的情况基本相同，红军大部队一进入剑河境内，迎接他们的不是黎平城门口的鞭炮，而是一群群干人。
剑河和黎平相比，更穷、更落后。
历史上，红军长征时期**四次流泪，其中的一次就发生在剑河：一个干人老婆婆倒毙在路旁，她的小孙子站在一边向红军乞讨。**见此情景禁不住落泪，让红军战士掩埋了老婆婆，带走了那个小干人。
在剑河各村镇宿营的红军部队，严格遵守纪律，秋毫不犯。
剑河的各族群众好奇地打量着这支来自远方的部队：公买公卖，说话和气。听说有个老百姓以23块大洋的价钱卖给红军一头猪，乖乖，足足比平时多卖6块大洋。这下，消息在各村寨传开了。相对比较富裕的人家和生意人都出来了，招呼红军宿营的，帮助红军采买物资的，拿出自己的特产和红军交换的，贫穷落后的剑河竟然出现了短暂的小繁荣。
17日，红一军团占领台前，台前县长携带税银逃跑。红军主力在剑河、台前广泛发动群众，镇压土豪，开仓放粮。
17日下午，就在红军主力在剑河、台前轰轰烈烈的发动群众的时候，湖南通道县溪口出现了许多人都想不到的一幕：湘军刘建绪部骑兵团在高级参议刘晴初的带领下，正在向红军移交武器弹药。
刘一民给何健和李宗仁、白崇禧的信，蔡中、刘建立、李清、吴征都是看过的。给何健的信大家只是认为不可能达到目的，因为何健太反动，对红军一向是赶尽杀绝。不过，以湘军俘虏和何健交换武器弹药，虽说不大可能，但总算是有点由头。至于给李宗仁、白崇禧的信，简直就是痴人说梦。那两个人是什么人？随时都敢和蒋介石翻脸开仗，刘一民竟敢去太岁头上动土，也有点太不知高低了。所以，当17日早上一起床，刘一民安排部队准备去溪口和牙头堡接受武器、交换俘虏时，几个人都认为新师长是不是昨天晚上激动的没睡好，好像还在发癔症呢。
刘一民也不解释，命令李清率工兵营前往溪口接受湘军武器弹药，特别注意俘虏押送中不能出现伤亡，