王栓才是山西清徐人，父亲是一个醋坊的掌柜。一家三口原来的日子过的殷实快乐。鬼子来后，他的父亲认为不管是哪路大帅的队伍，都是要统治老百姓的，只要按着章程缴税就行了。所以一家三口都没有跑。结果，鬼子兵到清徐后，去他家拿醋，看见了他母亲，就要施暴，他父亲上前阻挡，鬼子兵直接用刺刀把他父母给挑了。
教导师收复清徐后，王栓才就报名参加了八路军，一心要为父母报仇。新兵团转入防空指挥部指挥时，他也由一名新兵变成了防空兵。在保卫天津机场的战斗中，他是新战士中表现最好的，不但不害怕，而且一直坚持在炮位上。所以，防空旅到南宫整训时，他当了一名战斗小组组长。
元月29日早上，王栓才领着自己小组的两名战士，在新河县滏阳河边的防空哨所上哨，任务就是观察空中情况。
早上7点，手拿望远镜的王栓才忽然发现空中出现了两个黑点，很快，黑点变成了敌机。
王栓才马上就拿起电话，报告说：“5号防空观测点报告，有两家敌机进入新河境内。”
大约过了二十来分钟，这两架敌机又施施然通过新河向北飞去。
王栓才感觉不对，今天这两架敌机的架势怎么和天津机场保卫战时敌机的表现差不多，看样子是专门来侦察的。于是，王栓才又一次拿起电话，直接向防空第一团部报告，敌机对冀南实施有目标侦察，请加强戒备。
这段时间，由于八路军第一、第二航空大队撤回陕西整训，这华北的天空已经是日军飞机的训练场了，敌机来往很正常。王栓才的报告应该说个人预测成分比较大，主要是来自于他参加天津机场保卫战后形成的经验和警觉。即令是如此，王栓才的报告还是引起了防空第一团的高度重视，马上上报旅部，并做好了防空作战准备。
上午八点半——这个时间王栓才记的很准，而且是终生铭记，天边出现了一片乌云。王栓才拿望远镜的手都战抖了，他已经看的清清楚楚，那是日军的机群朝冀南扑来了。
王栓才马上把望远镜塞到战友李福娃手里，让他数敌机数目，自己扑到电话机边，抓起电话大声吼叫：“5号防空观测点报告，敌机大机群袭击冀南，已到新河县境！5号防空观测点报告，敌机大机群袭击冀南，已到新河县境！”
就在王栓才打电话的时候，他的另一名战友张白河已经果断地举枪朝空中“砰砰砰”连开三枪。很快，整个冀南根据地一站接一站，到处都响起了防空哨的枪声。
来的正是日军华北方面军航空集团和联合舰队的飞机。
接到华北方面军司令部关于刘一民教导师就在冀南的通报后，早就被华北航空兵两次集体玉碎刺激得眼睛充血的新编成的华北飞行集团，马上就紧急行动，迅速制定空袭计划，调集北平、天津、保定、石家庄、济南机场的所有飞机和海军联合舰队舰载机共260架飞机，按照寺内寿一大将的命令，执行对冀南的大规模多批次轰炸任务。
新任华北飞行集团集团长木下敏中将在作战命令中说：“据方面军司令部通报，狡猾的、卑鄙的、无耻的、胆小的支那刘一民教导师隐蔽在德石线以南、平汉线以东、津浦路以西、邯济路以北的平原地区。这支支那部队，不但给皇军陆军精锐部队造成了重大损失，还直接导致了华北临时航空兵团和原华北航空兵团勇士的集体玉碎，罪大恶极！天皇的勇士们，你们是大日本帝国的空中娇子，大日本帝国航空兵的尊严不容玷污！现在是我们复仇的时候了，我命令你们，架起你们的战鹰，到冀南去，把刘一民教导师撕碎，把支持刘一民的支那暴民统统撕碎！”
于是，日军华北飞行集团第一飞行团司令官中薗盛孝少将、第三飞行团司令官菅原道大少将、独立第21飞行队的石川爱大佐都亲自披挂上阵，带着日军华北战场上最大的航空机群杀气腾腾地扑向了冀南。
应当说冀南的防空体系还是有效的。刘一民从天津到达南宫后，考虑到南宫隐蔽的物资和大量人员，这冀南地区又是大平原，现在又是深冬时节，大地一片空旷，除了地道、路壕，想躲都没处躲，马上组织防空旅编制了紧急防空预案，主体就是利用地道防空，辅助手段就是维修了电话线路，建立防空哨、加强防空火力、燃烧柴草堆制造烟雾、要害部门施放烟雾弹。
在当时条件下，刘一民的办法已经很先进了，特别是施放烟雾弹，那也是建立在从天津缴获的日军烟雾弹的基础上的。可惜，日军这次空袭出动飞机太多，许多老百姓没有意识到日军会集中轰炸民房，冀南大惨案还是发生了。
防空哨的枪声惊醒了沉醉的冀南。这段时间，由于八路军主力教导师开到了冀南，消灭了土匪，整编了各路司令、主任，建起了各级抗日民主政权，领导冀南人民搞土改、挖地道、挖路壕，学埋地雷、学打枪，开展了轰轰烈烈的抗日救亡运动，冀南历史上第一次出现了老百姓扬眉吐气的新气象。虽然八路军和民主政府干部天天都在宣传抗日，教育群众要有对付鬼子大扫荡的思想准备，可是看看兵强马壮的八路军队伍，大多数老百姓都觉得要过好日子了，有这么强大的子弟兵在身边，怕什么小鬼子么！管教他来一个打一个，来两个打一双！
防空哨的枪声骤然响起，许多老百姓都不在意，干部