常乾坤是山西垣曲人，1925年考入黄埔军校，1926年考入广州航空学校，同年去苏联航空学校学习，毕业后任苏联红军准校领航员，1933年入苏联茹科夫斯基空军学院航空工程系学习。他与冯达飞既是同学又是战友，冯达飞率队返回陕西训练后，总部派他前来教导师，率领留下的学员随队行动，目的就是为了天津的日军飞机。
这一见教导师完整占领日军机场，常乾坤早就跟在刘一民屁股后面，眼巴巴地等着师长下命令呢。一听刘一民这么干脆的命令，常乾坤“啪”地一个敬礼：“师长同志，八路军第二飞行大队大队长常乾坤向您报告，保证完成任务！”说完，不等刘一民回礼，就急匆匆地跑了出去，与已经在院子里集合的警卫三营和学员队伍，坐上日军的汽车，大亮着车灯，向李明阳庄日军机场飞驰而去。
常乾坤走后，刘一民和罗荣桓简单会商后，命令吴征立即行动，伪装日军接管日军所有仓库，接管日本人在天津所有银行、商号、企业，没收日侨所有家产。命令蔡中立即接管天津所有电台、报纸，实行新闻管制。命令李清第三梯队担任巡逻、站岗、逮捕汉奸任务的各部队，一律仍旧伪装日军，与租界联系时均以日军旗号进行。命令钱壮飞以日军名义，与日军各方面保持正常联系。命令刘建立第二梯队，迅速出城，利用日军各部队、各兵站的汽车、摩托车和自己的战马，伪装日军，控制天津外围地区。总之，就是要为常乾坤偷袭日军机场提供最少一天的时间。
下达完命令后，刘一民亲自起草了给主席和八路军总部的电报：“我部于12月24日凌晨袭占天津，共消灭日军驻天津各部队、宪兵、警察、特务6000人，伪华北治安军3000人，缴获待随后清点结束再报。现我军已展开搜捕汉奸和袭占塘沽、扫清天津外围行动，拟利用天津机场日军飞机，偷袭北平等处日军机场。为此，我部拟继续伪装日军，待偷袭日军机场完成后，再向外界公布我军占领天津消息。我部决心在天津周围扫清日伪势力，充分发动群众，为创建津冀边区根据地做准备。”
起草完后，签上自己的名字，交给罗荣桓签字，直接发出。
凌晨4点，晋东南八路军总部里，一直在守候的朱老总、彭老总终于等到了教导师的捷报。彭老总哈哈大笑，连喊拿酒来。
朱老总也是哈哈大笑，不过他告诉彭老总，酒就不要喝了，深更半夜的，容易惊动别人。
彭老总说：“老总啊，你忘了在黎平接到18团消灭湘军三个师的电报时的情景了么？那个时候，可是你下令让总部所有人员满大街喊叫我军小水大捷消息的。我看这夺取天津，比小水战役的战果更大，暂时不让宣传、不让说就是了，酒必须得喝！”
朱老总笑着说：“那不一样啊，当时我们是什么处境啊？现在教导师那么强大的部队，拿下个天津也不稀奇。好了，酒不喝，我们两个挑灯夜战，杀它几盘。”
第二三一章袭取天津（三）在线阅读