听报信的兵卒讲了西魏大军在平安州屠杀的惨烈、攻打边郡的猖狂，大堂内雅雀无声。项怀安等官员敛眉沉思，忧心不已，几个幕僚满脸担惊恐惧。
项怀安急忙写好一份折子，叫来衙役，吩咐道：“八百里加急，送往兵部。”
衙役接过折子，包好外袋，注明“马上飞递”的字样，飞速送往驿站。
一位张姓幕僚寻思片刻，抱拳说：“大人，折子送往兵部，兵部再奏明圣上，哪怕是圣上火速派兵点将，大军到来恐怕也需要一个月，到时候恐怕……”
“唯今之计，除了向朝廷求援，还有什么办法？西魏大军来得太突然，我们措手不及。”项怀安双手拄在桌子上，叹息说：“自十几年前边郡决战、西魏惨败之后，一直消停了这些年，朝廷也放松了警惕，没想到……”
一名同知官宽慰项怀安，说：“大人莫急，平安州一马平川，又处于大秦皇朝、楚国和西魏的交界点，不好防守。边郡两面临山、易守难攻，与平安州大不一样。当年，慧宁公主一介女流，只带了几千兵马，就在边郡坚守了五年之久。”
另一名同知官也说道：“是呀！大人，只要西魏兵马不攻陷边郡，金州就无事。平安州暂时失守，等朝廷派大军一来，再收复也并非难事。”
近百年来，西魏与大秦皇朝烽火硝烟，战乱不断。十几年前，西魏兵马攻陷平安州，围困了边郡，把边郡的后援之路也堵死了。慧宁公主带兵坚守五年，援军一到，里应外合，惨败西魏大军，收得平安州。那一次大战，西魏兵马受到重挫，不敢再轻易开战，一直安定了十几年，没想到突然间战乱又起。
几名幕僚听两名同知官这么说，赶紧附和，分析了当前形势，认为此时战事并不严峻。他们把全部希望寄托于边郡易守难攻，也拿不出最佳的退敌措施。
项怀安听众人这么说，也松了一口气，见张姓幕僚脸色凝重，沉默不语，他的心又不禁一沉，“张先生，你虑事一向周全，怎么看此次西魏用兵之事？”
“依学生之见，西魏此次用兵突然，恐怕所图不浅，不能小觑轻敌。”张先生顿了顿，又说：“学生认为应付西魏用兵，应该有两手准备。”
“如何两手准备？”
“向朝廷请求派兵，只是一手准备，除此之外，大人还需另求援兵，是为二手准备。”张先生沉思片刻，说：“大军赶到边郡，至少需要一个月的时间，就是皇上下旨调动西南、西北式大营的兵马，也需要二十余天。如果边郡真象平安州一样很快失守，大军远水难救近火，西魏铁蹄践踏，金州城危矣！”
“另求援兵？去哪里另求援兵？”
“大人忘了？一个月之前，承恩伯和慧宁公主的养子沈将军平定了西南苗人之乱，现在正在班师回朝的路上。按时间和行程估算，沈将军带领的兵马刚到建州城，建州距离金州只有四百余里。若沈将军知道平安州失陷，边郡被围，从建州赶到金州增援，只需四五天，即使西魏能很快攻陷边郡，也能保金州平安。”
一名同知官忙说：“大人，万万不可，如果我们向沈将军求援，朝中定有非议。若皇上怪罪下来，沈将军有功当赏，而大人就会因私借兵马被罚。”
另一名同知官说：“平安州失守，边郡被困，可西南、西北大营的兵马没圣旨决不能私调一兵一卒。沈将军在外平叛，事急从权，向他借兵也无不可。对于沈将军来说，将在外，军令有所不受，就看他愿不愿意帮忙了。”
项怀安挪步思虑，越想越觉得不对劲，越想越令他心惊跳。这几年，大秦皇朝和西魏无战事，朝廷确实放松了警惕。可平安州有三万守军，怎么可能这么快就就失守了呢？平安州兵防坚固，若是抵抗，怎么也能坚持十天半月。
可是，西魏大军七八天前进攻平安州，一天一夜就攻下来了。平安州的知州和守备连个报信的人都没派出来，至今平安州境况如何，不得而知。等报信的人来的时候，西魏的兵马早已攻陷平安州，围困了边郡。
平安州距离边郡三百里，距离金州五百里，三个地方呈三角形。若西魏兵马不攻边郡，直接攻向金州，恐怕兵马已经距离金州城很近了。而金州做为边境要镇，他做为一城知府，直到现在才得到消息，这也太不可思议了。
“本官也认为借兵之事不妥，还是稍后再议，大家也累了，先回去吧！”
张先生见项怀安不支持他的提议，很着急，“大人，这……”
项怀安烦燥摆手，“张先生，你多虑了，还是先回去把你那杯花茶喝完吧！”
说完，项怀安起身往后院走，张先生还想说话，被几个官员幕僚拦住了。
张先生感叹了几句，就跟众人一起离开了府衙，一会儿，他又绕道回来，直奔后花园的花厅。看到项怀安正在花厅思虑品茶，张先生松了一口气。项怀安把他叫进来，两人密议许久，写好书信，他才离开花厅，各自准备。
……
沈妍和项云环在暖阁陪汪仪凤说话，三人尽量谈论轻松的话题，却笑得很勉强。白团子吃饱喝足睡够，连喊带叫杀向暖阁，才带来了些许欢悦的气氛。
丫头传报说两姨娘求见，汪仪凤脸色暗了暗，让她们进来了。魏姨娘走在前面，浅浅地给汪仪凤行了礼，又皮笑不笑地恭维了白团子几句。
刘姨娘走在后面，面带笑容，施礼问