“是、是熟悉，臣……”沈承荣的脸皮青红不定，讷讷出语。
慧宁公主冷哼一声，说：“陆公公，去告诉吏部尚书，本活着就不想再看到杨侍郎一家任何人，漠北与北越交界的小城缺一名知县，让杨侍郎去。”
“是，公主。”
杨姨娘一听慧宁公主要断了她的基，忙哭喊求饶，杨侍郎不敢公开认她为女，私下却对她助益不少，包括此次毒害沐元澈，杨侍郎也是参谋者。
沈承荣刚想开口替杨姨娘求情，就见几个丫头婆子慌慌张张跑进来，两个小厮抬着一张小床跟在后面，小床上躺着脸色青白、身体僵硬的沈藉。
杨姨娘吓呆了，愣愣怔怔扑上去一，发现沈藉已死，她一声惨叫，昏倒了。沈承荣快步上前，抓住沈藉的手，急切大喊“传太医”，一副父子情深的感人场面。刑堂里，除了杨姨娘和沈承荣一脸慌乱，其他人都一动不动，漠然看热闹。
“驸马爷，藉少爷已经死了，您节哀吧！”
“他为什么会死？为什么？”沈承荣声嘶力竭喊叫：“把伺候他的下人全部拖出去杖毙，一个也别想活，我要让你们陪葬、陪葬。”
慧宁公主拍案而起，沉声厉呵：“驸马府改成承恩伯府，你就以为你是这里的主子了吗？不知道自己几斤几两，活象一个跳梁小丑。”
沈承荣听到慧宁公主骂他，意识到自己失态，瘫坐在地上，不敢再出声。杨姨娘也醒过来了，双手紧紧抓住小床，牙齿打着哆嗦看着已死的沈藉。
“藉少爷是怎么死的？”桂嬷嬷问沈藉的娘。
“回公主、驸马爷，藉少爷这段日子经常夜游，每次都是老奴跟着他，游荡一圈自会回来。老奴今夜吃坏了肚子，如厕去了，回来不见了藉少爷，上夜的丫头婆子睡得死，都说没看见。奴才们赶紧去找，没想到他趴在水池里，已经……”
桂嬷嬷冷哼一声，说：“真是报应呀！杨姨娘要毒死澈少爷，就是想让藉少爷承袭爵位，没想到老天有眼，害人不成反害己，处置下人又有什么用？”
沈承荣和杨姨娘虽说思子心切，伤心欲绝，可他们都明白一个事实。这座府邸虽说改成承恩伯府，只要慧宁公主在，由不得他们有任何非份之想。他们要害沐元澈，需要计划许久，而慧宁公主想要沈藉的命，则不费吹灰之力。
慧宁公主冷笑说：“这府里太没规矩了，陆公公，你要多费心。”
“是，公主。”陆公公轻咳几声，说：“伺候藉少爷的奴才全部到隔壁领三十大板，伙同杨姨娘谋害澈少爷的奴才，除了她两个贴身丫头，全部杖毙。”
侍卫得令，把犯事的奴才全部拉到隔壁行刑，哭喊讨饶声响成一片。两个小厮把沈藉抬出去，杨姨娘惨声呼喊，却欲发苍白无力。
“时候不早，本也累了，要回去休息。”慧宁公主走到沈承荣身边，冷声说：“杨姨娘和她的两个丫头都是伺候过你的人，本不舍得让侍卫杀他们。如果你明天还想活着听到别人称你为伯爷，就该知道如何替本出这口气。”
慧宁公主带着下人和侍卫离开，临走时让人给沈承荣留下了一把刀，刑堂的门锁上了，灯烛也熄灭了。沉寂片刻，几声惨叫穿透黑暗，血流的声音耸人听闻。
承恩伯府前院的书房里，门窗紧闭，窃窃私语声隐隐传出来。
“沈兴，事情前因后果你也明白了，你马上去给我把蕴儿找回来。”
去年，沈兴意图谋害汪仪凤母子，被御亲王的人抓住，又出卖了沈承荣，就被打发到庄子里了。沈承荣身边实在没可用之人，又把他调回到府里了。
“驸马爷，你这么做，公主她……”沈兴现在对沈承荣做不到死心踏地了。
“我是你的主子还是她是你主子？若不是怕她，我会对蕴儿不管不顾吗？”
沈兴心里藏了万句对沈承荣的腹诽之言，表面却唯唯喏喏，不敢不恭敬。
“你马上出发，给你把蕴儿找回来，汪仪凤要是不放人，就把她杀了，还有那个死丫头，也一并处死。”沈承荣语气狠厉，好象满腔的怨气终于有了发泄点。
……
柔和的光线穿过窗棱，洒在沐元澈脸上，为他苍白的脸庞镀上一层金芒。他睁开眼睛，看到两个雪团般的小姑娘坐在床上，笑容在脸上绽放。
“婉儿、娇儿，你们怎么在这里？”
“哥哥，你醒了？母亲让我们来陪你，你都睡一天一夜了。”
这两小姑娘一个是慧宁公主所出的沈婉，一个是庶出的沈娇，都六七岁大。
“藉儿呢？以往不是他起得最早吗？”
沈婉和沈妍互看一眼，都紧紧闭上嘴，低着头，不敢出声。愣了一会儿，沈娇给沐元澈倒了一杯茶，就悄无声息退到一边。沈婉经不住沐元澈一再追问。凑到他耳边，跟他说了前天晚上发生的事，听得沐元澈皱眉唉叹。
慧宁公主一早起来，洗漱梳妆完毕，就带几个心腹下人来看沐元澈。桂嬷嬷和陆公公等人边走边跟她禀报各处传来消息，等侯她的决断。
“沈承荣怎么样？”
“听丫头说病了，昨日一早，他满身是血从刑堂出来，好象中了疯魔一样。”
“他倒学会装疯了，看来他知道拿本当傻子行不通。他得了爵位，总想让自己的儿子承袭，他也不想想，如果