拍，叙谈了几句就别过了。走了许久，萧婵觉足下无力就赖在亭中不肯走。
嬛娘亲眼看她在席上一杯接一杯的偷饮，如今醉意上来了，倦意也袭来。她该庆幸萧婵酒后有德，酣态端庄，不会载号载呶，酣呼起舞，只是蹋趿着眼皮子发愣。
一阵风卷来倒将周遭灯火飞灭，连婢女手上的灯都灭了，偌大的苑圃陷入一片幽暗。
黑漆漆，静悄悄，让人毛发竖立。
“奴婢大意，请君夫人在此稍等。”掌灯婢女说道。
嬛娘代萧婵回道：“速去速回罢。”
婢女俯身退下。苑圃只剩萧婵与嬛娘二人，静得能听见虫子鸣音。
萧婵忽地开启香喉，曼声哼起祖母教的荆州的俚曲，时起时伏。嬛娘在侧手也没听清楚歌词，但嗓音嘹嘹呖呖，曲调殊动人听，甚是慆耳趁景。
曹淮安不知萧婵去向，在府里四处乱行，好在碰上了掌灯婢女为他指了道。
四月的风仍有寒意，她出门未多着衣裳，不知可否犯冷。酒将阑，也到就寝时分，他想寻了人后就要与王澹告别。
方走几武，瞥闻有幼眇歌声，不觉跐住脚，听得正入神，歌声骤止，取而代之的是一声惊呼。
他循声箭步奔去园圃，虽是黑灯瞎火，但一眼便觑定了亭院里的萧婵。她尖声不断，前合后偃的伫立，缳娘拿着一根棍子在她脚下方捣弄。
曹淮安轻揽她腰肢，缳娘僵持着木棍行走迟涩，走到远处才连棍带蛇拽下。
“翁主别怕，它已经走了。”
萧婵一听木棍的哐啷声才如释重负，身子偏晃，晃靠在侧手之人身上，柳腰上的痒痒肉被搦着，也不去抵抗。
难得一见的温顺，曹淮安柔声怡色地问道：“怎么了？”
萧婵吓得缩着身子，嘀嘀咕咕说着什么，他听不清，便看向缳娘。
缳娘行了礼，从旁代答：“回君上，方才有一条蛇爬到翁主脚下，翁主自幼怕蛇，故一时受惊，口齿不清。”
萧婵天不怕地不怕，唯怕蛇，只因曾有一条约两丈的中色逆鳞蛇爬至寝居与她同眠一夜。当时她只有六岁，逆鳞蛇在小小的身胚上足足饶了三圈。
说来也是奇怪，一向浅眠，每晚都要来萧婵寝屋看三回的缳娘，那日竟夕无梦，黑甜至天光。
萧婵迷糊醒来时，目视昏花，缥乎见有一条巨蛇用那铜铃似的两眼逆射，还吐着信子来回扭动头部，十分瘆人，吓得她魂飞魄散，哇的就哭出声来。
哭声响彻宫中，众人全撇下手中忙碌的事情跑来寝居，巨蛇也像是被吓了一跳，簌簌地从窗子爬走了。
萧瑜亲自去追，却无获。
不过后来那条蛇它再也没有出现，萧瑜问过养蛇之人，养蛇人说中色逆鳞蛇并无毒，且温驯亲人，无须担心。民间又有秘说，蛇入家不咬人不食禽，乃是死去的至亲化身来探望……
但即便这样，萧婵仍十分惧蛇，连形似蛇的绳子都望而却步。
想到这儿，缳娘担忧不已，好端端的怎么今夜又遇蛇了……
槐里侯府上一干人等听到惊叫，也都纷纷掌灯围来，幽暗的中堂登时亮然。
曹淮安看了看倒靠在怀里的人儿香汗涔滴，唇如白纸，四肢瑟瑟，似有冷意，他解衣授温，只给留出一个脑袋。
二人靠得近，曹淮安能嗅到她满身桂花酒之味，席上坐谈时，一抬首与王澹叙谈，她就偷饮一杯，如此下来少说也饮了小半壶。
容氏看到萧婵颜状无人色，上前一武出言问道：“君夫人这是怎么了？”
“此苑圃有蛇。”
曹淮安色葸豁露，辞气稍强硬，在此当口，被缳娘掼在远处的蛇又朝萧婵方向徐徐爬来，谛视一番，竟还是一条沟牙未拔的白花银环毒蛇，不幸被咬上一口即能一命呜呼。
萧婵察觉周遭寒气赑屃，身子格外颤笃笃，身旁人散发的亢阳气令人平静，她展臂环住曹淮安的腰，头也拱在胸前啜泣。
那个天天喊着要生啖他肉的女子，此时在自己怀里，曹淮安觉得胸口酥麻麻，亦回抱。
毒蛇还在徐伏前进，王澹急命侍卫杀之。
侍卫得令，一把抽出刀，照着蛇三寸之处一挥，毒蛇骤成两段后却还在扭搐着上前，呿喙吐出一口毒唾，团团乌血洒地，散着一股恶腥气味。
曹淮安带着萧婵下了石阶，容氏掩面蹙眉，问：“侯府前无水后无山，怎会凭白现蛇？”
挥刀侍卫上前作礼，道：“回夫人，此事一言难罄。去岁秋时，胞厨本想炖蛇羹，只是刚酎买回来，那蛇便不见了踪影，细细排寻了全府也没寻到，便以为它并不在府上了。现在想来，原是在府上逃形入蛰，现在天气回暖，又发蛰了。”
“看君夫人的脸色，定当吓得不轻……小如，”容氏喊来一名婢女，接着道，“快把医匠请来。”
唤作小如的婢女褰赏就走。
萧婵叽咕的说了一句：“不要，本翁主想回去了。”
声音虽小，曹淮安却听道了，他不凉不酸的对王澹与容氏道：“不必多次一举，夫人只是受了惊吓，回馆舍休息便好。多谢槐里侯今夜盛情款待，我先告辞了。”
王澹没敢出言