自己所拥有的，一下子渺小到令人无法直视。
自己所盼望的，沦为巨大时流中的模糊黑点。
无法再珍惜所有、再对明日抱持期待的人生……没有人可以忍受得了。
对于这个从来没有相关记载、也查不到类似案例的状况，我所能做的，只有想尽办法让夏子重新与现实接轨。
要不是给予非常强烈的刺激，就只能一步步慢慢来。
不愿冒险的我，採取了比较温和的方法。
……为了让她眼中的现实世界看起来能更亲近些，我把自己打扮得和梦里一样。每天只要夏子醒过来的时候，就是陪在她身边……或是透过监视器陪她。
很多时候，她不愿意见我或是任何人，只允许清洁女僕踏入房间。情况严重时，还得採取强迫灌食等手段。若她精神状况还不错，我们大概可以相处一、两个小时，听她谈起破碎的梦中所闻。
夏子的声音经常抓不到焦点，一件事情拆成好几个部分，从来不照顺序讲。听她说话一个钟头，可以接收到超过一百件事情的资讯，平均一件事讲不到一分钟，有时甚至只用一句话带过。
从和她的对谈记录中，可以发现她所说的每件事，都会分成三到七天才说完。时间长短与事件重要性、发音所需时间等应该没有关连，全部是她自梦魇记忆中随机抽取的事件。
唯一持续达三十天以上的规则，是她再也不提及有关奴俩的任何事。
或许……也是因为根本没有再发生值得一提的事情了。
慢慢地，夏子不再像当初那么排斥这个地方，也开始试着要我对她说话。
夏子喜欢听我说故事，《最后的公》是她的最爱，可以连续听一整个星期也不腻。她对发音与断句很讲究，舌头少弹一下、句子拉太长都会被纠正。有次她还自豪地挖苦我说，怎么她一个日本人讲起俄语要比俄国人还道地。那是第六十天的事情。
不管是夏子说话的日子，还是我讲故事的日子，有个共通点是不变的──我们之间，不能有任何人夹在中间。
夏子不再强烈地否定现实，但是有关于她的一切，还是得尽量避免，直到她动提起。为此，我取下了婚戒，也不再带小安娜见夏子。
除了我，夏子也对负责打扫她房间的女僕表示友善。有次听她说起那位女僕在黑曜石中发生的事情，才了解她为何对她做出笑脸。
可是，那名女僕却在不久后不幸病逝。
为了不影响到夏子的心情，只得用调职的藉口矇混过去。但她不愿接受其她女僕，最后就由我一手包办她的房间清洁。
……不管什么原因，都不能再加深夏子对现实产生的隔阂感。
然而夏子最终还是想办法查出，其实那名女僕已经不在了。到底她为何这么坚持，现实与梦魇中的我都没有半点头绪。夏子本人则是在得知真相后，就不再提及此事。
我们在吉娜依达医师默默协助下，安然度过两次严冬。
直到有一天，夏子突然向我问道：
「安娜，妳知道我的戒指放在哪吗？」
她看我的眼神、对我说话的语气，彷彿一下子跳回这整件事发生之前……就像以前她待在办公桌前，转过头来问我事情的模样。
我，真的很高兴。没有哪件事要比夏子恢复正常更令我开心。
她想要看戒指，我就为她找来婚戒。想要回味书房，我就带她到书房好好放鬆。想要见见小安娜……我们就一同来到女儿的寝室。
夏子重新戴上我给她的婚戒、抱起了我们的女儿。
看着她用熟练的技巧安抚有点怕生的女儿，那幅景象曾经我以为再也看不到了。
我们母女三人，在夏子康复后的那天相处了一整夜。
她说着许许多多的往事，从留学俄国到误打误撞考上了文书官、被派到第三皇女的宅邸还跟皇女擦出火花、不小心就嫁入皇室又不小心就有了孩子……夏子回忆起整段促使我们相遇、相爱的过程，详细得令人讶异，有点使我不安。
总觉得，她一股脑地说着这些往事，就像在寻求慰藉似的，却又不是向我寻求。
那么……是忏悔吗？
不，那些都不重要了。
现在，我只要能像这样陪着她们、安稳地过日子就好了。
「欢迎回来，夏子。」
这么想着的我……在夜灯之下望着那张甜甜的笑容，慢慢地闭上了眼。
夏子没有回答，只是把我拥入她温暖的胸口，一边摸着我的头髮，一边哼着《最后的公》里头的旋律。
就这样到了隔天……
夏子自杀了。
§
那天我是被小安娜的尖叫声吵醒的。
凌晨四点三十七分，映入眼帘的景象有三个，分别是握在右手掌心的婚戒、惊吓哭叫的女儿，还有……悬吊在房间中央的挚爱。
我哭喊着叫来医生，抱着女儿挡住她的脸，却无法独自承受这种局面。
我在吓坏了的女儿面前崩溃了。
不久……吉娜依达医师告诉我，她们已经尽了全力。听到医师亲口这么说，我再也没办法负荷这些不断沸腾的情绪转变，当下抢过随从的配枪。
可是，不管我扣下多少次钣机，火药击发后却都只射向墙壁。弹尽未至，卫兵们先一步将我压制在地、夺走手枪。
医师在我面前蹲下身子，手放在我头上，说着些根