”
乾隆思忖后道：“这件差事办得好，‘赤炎’便是你的了。”
唐海叹了口气道：“看来皇上不肯割爱……”他扬起手中的纸道，“这件差事，无论结果如何，臣呈上密报后，两个月内是决计不敢再见圣上的。”
乾隆道：“小唐，你心底从未怕过朕……”
唐海认真说道：“四哥，在小唐心中，您永远是四哥。可小唐也知道，您坐在那个位子上，再不可能是之前的四哥了。您是仁君，这一点小唐从未怀疑，可是……”他欲言又止，有些话，若是说出口，很有可能成为两人难以跨越的心理障碍。
乾隆叹了口气道：“朕明日派人将‘赤炎’送到你府上。”
唐海单膝跪地，抱拳道：“臣谢过皇上！”而后扬起头来，灿烂一笑。
乾隆佯怒道：“你小不了朕几岁，怎么像朕的儿子一样？”
唐海站起身，展了展身上的披风，并未回乾隆问话。他重又回复严肃神色道：“皇上，微臣告退。”而后转身离去，再不回头。
乾隆重又坐回到御案后，将那副画揉作一团，扔在一旁。他闭眼苦笑，恨自己害最好的兄弟戴着面具生活。他重又拿起毛笔，蘸满墨汁，凝眉思忖。重重叹了口气，他将手中毛笔扔在宣纸之上，墨汁晕染开来……
卯时三刻，景娴渐渐醒来。她睁开双眼，见到乾隆侧身躺着，目光柔和看着自己，笑道：“皇上醒得早。”声音中透着几丝慵懒。
乾隆双手枕于脑后，撒娇般道：“朕一夜未睡……”
景娴右手搭在乾隆身上，柔声问道：“心里有事？”
乾隆叹了口气，并未答话。
景娴坐起身，佯怒道：“想必是臣妾扰了皇上美梦。”
“哪儿有什么美梦！”乾隆坐起身，将枕头垫在景娴腰后，右肘支床，重又侧身躺下，左手轻抚景娴隆起的小腹，跟着道，“朕只是，有些微失落……”
“失落？”景娴有些不解。
乾隆轻声一笑，不愿多言。夫妻二人静默片刻，他开口道：“皇后，普天之下，朕最信得过的便是你。”
景娴心中微虚，仍旧微笑道：“好端端的，怎么突然说这些个？”
乾隆左手握住景娴左手，而后道：“朕的朋友，可性命相托的朋友，碍于朕的身份，坦诚亦不复从前，朕心中有些怕……”
景娴劝慰道：“有些事，若是能心照，又何必要宣之于口呢……皇上您毕竟是九五之尊。”
“九五……”乾隆思忖着这两个字，苦笑道，“当真‘至尊’吗？”他伸开左臂，欲揽住景娴的腰，不禁抱怨道，“你胖了……”
景娴给了他一记白眼，右手抚着小腹道：“孩子，你尚未出世，你阿玛便嫌弃你了……”
“哪里……”乾隆赶忙坐起身，‘哎呦’一声……
景娴关切道：“怎么了？”
乾隆微微抬起右手，道：“麻了……”
景娴撇了撇嘴，仍旧轻轻替他揉着，却冷不防被他揽入怀中，他在她耳畔柔声道：“答应朕，不论是何事，不要对朕有丝毫隐瞒……”
“四哥……”她没办法说出那个‘好’字，毕竟，有些‘隐瞒’是逼不得已……
☆、事发
三月初一，斯郎降措请旨回藏。乾隆心知，若是允准，他势必要下旨将小燕子指婚给扎西次仁。可是，他心底的疑团尚未解开，贸然下旨并非明智之举。是以，他以难舍还珠格格远嫁为由，留下了扎西次仁。并允诺，待钦天监选定黄道吉日再下旨指婚，命一队亲兵送还珠格格和扎西次仁回西藏。
驿馆内，扎西次仁坐在八仙桌上，对着斯郎降措道：“阿爸，你觉不觉得大清皇帝有些古怪？”
斯郎降措问道：“怎么讲？”
扎西次仁思忖后道：“他不下旨，理由太过牵强。这里面定然有事是你我不知道的。”
斯郎降措笑道：“人家的家务事与你无关。你该放些心思在政务上。”
扎西次仁很是无奈，打了个哈欠道：“阿爸，你这样走了，就不怕儿子娶不回大清公主？”
斯郎降措道：“我儿子的本事我清楚，你不过是表面上不羁罢了，大事上从不含糊。”
扎西次仁耸了耸肩道：“总也有把持不住的时候。我总觉着，前些日子应错了一件事。”
斯郎降措不以为意：“达瓦，你是西藏王子，该有海一样广阔的胸怀。”
扎西次仁叹了口气道：“论谋略，达瓦不及阿爸，论胸怀，达瓦更是不及。”
斯郎降措朗声大笑，拍了拍眼前的儿子道：“你还年轻，将来，你的成就定会超过阿爸。”
扎西次仁跳将下来，右臂弯曲，躬身行礼道：“扎西次仁定然不负土司期望。”
斯郎降措满意颔首，嘱咐儿子：“阿爸走后，你万事小心，切不可踏错一步。”
扎西次仁郑重点头允诺。
三月初八，寿康宫佛堂，太后坐于八仙桌旁，脸色阴沉，晴儿跪在她身前，微微低首。佛堂内，只她二人。
沉默许久，太后终于开口道：“晴儿，即便你并非哀家的亲孙女儿，哀家也一向最疼你。”
晴儿道：“晴儿知道。”
太后的心有些疼：“知书达理、聪慧过人……自你幼年，哀家便悉心教导，扪心自问，哀家对得起你阿玛和额娘。”
“太后……”晴儿心中动容。
太后缓缓道来：“你终是令哀家失望了。”她右手重重拍了一下桌