艾伦?拉斯顿，一位登山冒险运动爱好者，一个身高6英尺2英寸、体重175磅、体力极棒的热血青年。
2003年4月25日，他独自一人来到了美国犹他州的蓝约翰峡谷，经历了一次他永生难忘的旅行……
在一个叫阿斯本的小镇上，他开始了冒险，驱车向峡谷国家公园西面的马蹄峽谷进发，在那里，艾伦准备开始为期一天的峡谷之行，因为预计行期短暂，出发时他只带了一辆轿车，一辆山地自行车，一个急救包，一根登山索，一把4英寸长的袖珍小折刀和一天的口粮，但是！他没有带手机！
艾伦将车子停在马蹄峡谷，当夜他就地露营。
次日清晨，他骑上山地车，顶风南行了2个半小时，到达蓝约翰峡谷，这里地域辽阔，气象万千，公园里有很多地方非常偏僻，至今无人涉足，而艾伦此次前往的正是公园西部的边缘地带。
这一代沙地松散，行路艰难，峡谷既深又窄，砂岩随时都可能滑落或移动，还有糟糕的天气，即使夏天，昼夜温差也极大。
到达了目的地后，艾伦开始了15英里的健行，在蓝约翰峡谷行进了将近3小时后，这小子还不老实，他来到一条大约4英尺宽的峡谷，火红的砂岩凹凸有致，他顺岩上攀。
起初的一切都很顺利，在70英尺的高处，他成功的登上了一块看似十分坚固的巨石，然而，当他在攀越一道3英尺的岩缝时，不幸发生了……
艾伦推着一块挡住他去路的巨石，准备攀越时，巨石摇晃了一下，艾伦脚下一滑，猛然向下，整个右手和前臂被狠狠地挤在了巨石和岩壁之间！
巨石将他牢牢的钉在了半空中，此时是4月26日下午2时45分，星期六。
事发太突然，待艾伦从整个事情中清醒过来后，伴着剧痛，无论他怎样的推、挤、拉、拽都是徒劳，他在大学读的是机械工程专业，他动用了自己所有的知识、智力和体力，但那是一块770磅重的巨石！
因为红砂岩相对较软，他起初试图将石头凿碎，可是他只带了一把袖珍小折刀，在这种情况下，过多的耗费体力无疑是极其不明智的，艾伦所能做的惟有保持清醒，节省体力，等待极其渺茫的救援。
艾伦开始了他绝望的等待，他将抓钩插进一条岩缝固定住，再将身上的攀岩马甲扣紧，这样它可以悬坐在半空中，解放出双脚，他背包里有2个墨西哥玉米煎饼、几块口香糖和0.8加仑水，这是他仅有的口粮，他尽量节省，希望撑的久一点。
夜晚，虽然已经是4月，但沙漠的气温仍会降至零下，仅着短裤、t恤的艾伦只能靠自己强壮的体魄和不多的用具抵御严寒。
在寒风呼啸中，恐惧、沮丧、懊悔、愤怒和黑暗一起向他袭来，他感到自己辜负了那些爱他的人们，懊悔自己违反了攀岩的安全规则，他把名字刻在了岩壁上，希望有朝一日那些爱他的人能读到自己的遭遇。
在被困的第3天，艾伦喝尽了最后一滴水，尿液等等一切可以求生的手段，这时必不可少，严重缺水的他甚至幻想这片砂岩荒漠地带下起了倾盆大雨，幻想无数的水灌满了峡谷，将他紧紧包裹在了其中。
然而，这注定了只是幻想，幻想中，他绝望时从没有流泪的双眼，却因为看到的虚无飘渺的希望浸满了泪水。
水尽！粮绝！甚至连尿也没有！
生与死压在了两边，一切只等他自己抉择！
在被困的第5天，艾伦?拉斯顿做出了他一生中最为重要的决定！