正式的挑战。根据部落规则，其他氏族是不能在这样的挑战中插手的，但如果想要挑战的氏族数量不止一个，这些挑战者就必须先以某种方式决出一个胜负，最后的胜利者才能获得挑战资格。
在上一次的部落祭上，原本位列五大氏族之一的坎达哈氏族就是这样被雷诺氏族击败，失去了自己的地位和权力。
在圣王统一部落之前，这个阿南大陆最盛大的祭祀活动一直由五大氏族所把持，由五个氏族轮流负责。圣王统一部落之后，这个祭典的举办地便转移到了王之谷，由王之谷主持。
“北边的雪迪亚氏族也到了，五大氏族已经来了三个了。”绯戚站在主卧室的平台上，遥望着西北方的氏族聚居区。那里，一群穿着白袍的男男女女正忙着从几辆板车上往下搬运行李，他们身上的衣服明显比王之谷的人要厚上许多，衣领和袖口处都有白色的皮毛做装饰。
“最迟后天，高尔和乌塔拉也该来了。”铁面躺在他身旁的一张藤椅上，懒洋洋地晒着太阳。
王之谷位于大陆西南，即使是冬天也并不寒冷，山谷周围多是长青的树木，帝辰又不惜重金培育了一批在冬天开放的艳丽花卉，如今正争芳斗艳地妆点在山谷各处，倒是让山谷里的景色比夏天的时候还要色彩斑斓。
绯戚又看了一会儿，转头向铁面说道：“我下午想去海琅那里，你陪我一起去吗？”
“去她那里做什么？”铁面不悦地问道，明显是不想陪同。
“我总觉得氏族那边像是发生了什么事情。”绯戚蹙起眉头，“她们来得太早了，海琅的神情也不大对劲。我告诉她我不小心拿走了重要的魔文书，她竟然没有叱责我，也没有把书要回去，反而让我继续保管，这……这真是太奇怪了！”
在部落祭即将举行的前夕，最先抵达王之谷的不是距离这里最近的西里西亚氏族，而是距离王之谷颇有一段路程的海弥拉。在距离部落祭正式开始还有大半个月的时候，海琅就在一众女侍卫的保护下赶到这里，在南谷村里住了下来。
绯戚不明白自己的氏族为什么会这么早过来，更让他疑惑的是，像部落祭这么重要的祭典，各大氏族的族长只要不是重病在身或者正在遭遇夺权之类的祸事，通常都会亲自带队出席。上一次部落祭的时候，魅黠也是和海琅一起去了王之谷。可这一次，不仅魅黠自己没来，连氏族的长老都没有过来一个，只让海琅自己在数十名侍卫的陪同下赶了过来。
如果海琅再早一两个月过来，绯戚可能还不会这么担忧。毕竟原本应该去山德拉嫁人的英东莫名其妙地就被送到了王之谷，收到阿黛尔等人的报信之后，氏族理应派人过来探看。再加上年底就是部落祭，两件事合二为一也是理所当然。
可阿黛尔早就已经返回氏族，就算路上出了什么意外导致她们没能回归，海弥拉那边也应该听说了山德拉氏族的异变，知道铁面叛变，鸥歌被俘入王之谷的事，可魅黠却连个使者都没有派过来，这让绯戚一度觉得自己和英东都被祖母抛弃了。
然而，当他发现魅黠并没有出席这一次的部落祭，不得不出现在这里的海琅也明显是在强颜欢笑的时候，绯戚便敏感地察觉到其中肯定有什么隐情，对祖母的那点怨愤也马上就被抛之脑后。
“如果你不陪我去的话，我就自己过去。”见铁面兴趣寥寥，绯戚只好拿出自己的杀手锏，用单独行动来威胁铁面。
“好了好了，午饭后我跟你一起过去还不行吗？”铁面无奈地举手投降，然后顺手将绯戚拉进怀里，“不过，你也不能让我白辛苦这么一遭，晚上的时候，好好报答我一下吧？”
“别说的好像我一直让你欲求不满似的，昨晚你可是一直做到下半夜才让我睡觉！”绯戚愤愤地撅起嘴巴。
经过几个月的磨练，绯戚已经渐渐习惯了和铁面“睡觉”这件事，再不像一开始那样每承受一次都要痛不欲生一天，久而久之地，竟也从中感受到了痛楚之外的滋味，对那件事的态度也从畏惧转为了期许。
身体的交融让两人的关系也日渐亲密，不知不觉中，绯戚已没了最开始的拘谨和畏惧，偶尔还会对铁面颐指气使一下。而铁面从没有因此生气，顶多瞪眼吓唬绯戚几句，使得绯戚的胆子越来越大，在床榻上也越来越放得开，再不会因为一点亲密的举动就面红耳赤。
但铁面对那件事的兴趣却实在太强了些，和手下一起外出的时候还会稍稍克制一下，一旦回到王之谷的二人世界，立刻就原形毕露，日日需索无度，让绯戚又爱又恨。
尤其是最近一段时间，受部落祭的影响，铁面没再外出，连北谷营地也很少涉足，整日和绯戚在石楼里独处，把绯戚折腾得好几天没能下床，原本想要在部落祭之前做完的魔纹护具也不得不丢在一边。
距离部落祭还有一个月的时候，铁面就停止了外出游猎，让洛桑等人专注于商团的活动，顺便再收集一些有手艺的匠人。
在这几个月里，铁面手下的绝大部分人都已完成换装，男人们基本人手一把纯铁武器，只有几个女人还在使用青铜武器。这倒不完全是因为铁面重男轻女，而是这十来个女人的战斗力实在让人不敢恭维，就算拿到铁器也发挥不出威力，反倒容易在独自外出的时候引起别人的觊觎，还不如配一件普通的青铜武器，既能震慑宵小又不