进入暗室，明亮的火光将狭小的暗室照的一览无余，暗室中只有一个人，周身被铁链捆得死死的，不知是死是活。叶沉渊皱眉站住了，打量这间暗室，战苍走过去查看那个被捆住的人，突然说：“主上，这是个姑娘，还活着！”
叶沉渊没发现暗室中有任何异样，除了这个姑娘，于是只好走过去。她的样子有些狼狈，衣服有些破旧，却能看出是不错的料子，发丝凌乱地覆在脸上，遮住了面容。叶沉渊伸手撩开她的发丝，露出一张清秀的脸，面色苍白，双眼紧闭，毫无知觉。他又起身环顾这件狭小的暗室，暗室干净空旷得有些诡异，他想起之前那只行为奇怪的蝎子，现在想来那只蝎子一动不动伏在地上的行为有些像是臣服，或是朝拜，而一墙之隔的暗室内只有这姑娘。叶沉渊拿出之前的匕首斩断了姑娘身上的铁链，削铁如泥的匕首在砍断铁链时竟也有些费劲，想来这铁链应该是玄铁所制，无比结实。
他抱起她向外走去，战苍跟在他身后终于忍不住语气微妙地问：“主上，你要找的就是这姑娘？”
出动五万宁王军，在这闷热潮湿的密林里耗了半年，就……就为了一个姑娘？
前方叶沉渊的声音沉沉，也掺了怒气：“我本要找的，是蛊王。”
宁王军在南疆又呆了半个月才离开，如来时一样秘密行军，返回江南，只是叶沉渊不知从何处捡了个昏迷的姑娘，还特意命人找了来一辆马车，一路急行，宁王几乎从未露面，只是待在马车中，由战苍传达命令。
休息时，有关系好的军士问战将军，王爷这是怎么了，战苍心中欲哭无泪，他是知道一些事情，但是现在他也不清楚实情了，只能端出一副讳莫如深的微笑。
叶沉渊坐在马车里，听着车外战苍故作高深的笑声，有些疲惫地揉了揉眉心。马车内一边有一矮榻，暗室中捡来的姑娘就蜷缩着被置于榻上，另一边是叶沉渊所坐的一方桌案，桌案上是从地下石室中捡来的小册子，当日他未来得及翻看，后来想起时翻了翻才肯定心中所想，这才下令返回宁州，一路上也都是在马车中翻阅这册子。
一年前，江南靠近南疆的几个小城突然发生了多起人口失踪的案子，失踪者多为少男少女，因而在江南引起了恐慌，参军的热情也受到了影响，这件事最终惊动了叶沉渊。
叶沉渊麾下有不少能人异士，有一善毒的老者，人称“毒老”，提起了古书中才有记载的南疆苗族，说这极有可能是南疆避世的苗人所为。苗人善制蛊毒，而制作蛊王需要大量祭品，新鲜的血肉，代价极高，成功率极低，但是一旦成功，好处极大：食百种毒虫而成的蛊王克天下百毒，中蛊之人不仅百毒不侵，而且经脉会变得奇异，内力用之不竭，且无痛感，可自愈，只听命于主人，简直无异于一件杀人机器。
叶沉渊的前锋将军秦洛在之前一次攻城中受了重伤，右臂连根被斩断，已经无法带领前锋军，只能负责押运粮草。而前锋军乃是作战攻城时战力最强、最为关键的军队，急需一名强劲的战将带领，叶沉渊暂时亲领前锋军，但是不是长久之计。正在此时听闻有此奇物如蛊王出世，便想借机深入南疆，一来获得蛊王，培养一位强大到常人无法匹敌的前锋；二来，南疆神秘而独立于法度之外，他不能容忍苗族这样的古族长期盘踞在宁王军本营之后。
于是叶沉渊秘密率领五万军队进入南疆密林，攻克苗寨，发现了那个炼蛊的暗室，却只找到一个昏迷不醒的姑娘。
后来，叶沉渊想起那个石室里捡来的小册子，翻开一看，里面详细记载了制蛊的方法，最后几页便是关于蛊王的描述。与毒老所说不同的是，炼制蛊王需要九种剧毒无比的虫蛇，将它们同时置于暗室，第一日投放八个活人为祭，有一只毒虫会没有祭品，从而引起所有九只毒物的厮杀，最终只余下八只毒物，将祭品和那只死去的毒物一起拆吃入腹；第二日投放七个活人，以此类推。第九日日出时，蛊王已成，只需食血认主即可。然而那个暗室中只有一个姑娘，并无任何蛊虫的影子，但是叶沉渊觉得虫子的感知比人类更敏锐，暗室外的那只蝎子一定是感觉到了蛊王的存在，所以才直直爬过去朝拜。思虑了许久，叶沉渊决定将那姑娘带回宁州，他心内隐隐有一个荒唐的想法，需要找毒老推翻，或者，证实。
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宁州，宁王府。
叶沉渊一回来就命人请来毒老，请他查看那个姑娘的情况。
毒老仔细为她把了脉，又以金针探穴，然后惊奇道：“怪哉！本来这剩下的最后一只蛊虫就算是蛊王了，但是这蛊虫没有把她作为祭品吃掉，而不知什么原因自己选择她作为宿主，进入了她的身体。，而这姑娘的意志力又远非常人，竟然没有被蛊虫控制，而是以意志力同体内的蛊虫争夺身体的控制权。以老夫之见，这姑娘怕是已经与蛊虫斗了许久了，之前蛊虫占上风，所以她的身体已经表现出宿主的特点：经脉异变，百毒不侵；如今昏迷不醒，应该是这姑娘已经与蛊虫势均力敌，谁都无法再掌控身体。相信不久之后，这姑娘就会完全压制住蛊虫。”
“我本来还猜测是不是苗族此次以人来炼蛊，最后的蛊王是这个姑娘，竟然是这样么……”叶沉渊皱眉看着榻上昏迷不醒的人。
“王爷可知这炼制蛊王的原理？”毒老抚须一